Volontärer uppmanar människor att evakuera till skyddsrum inför det förväntade landfallet av cyklonen Amphan i Khulna, Bangladesh
Miljontals människor fördes i säkerhet på tisdagen som en av de häftigaste cyklonerna på decennier som spridits mot Indien och Bangladesh, med evakueringsplaner komplicerade av försiktighetsåtgärder mot coronaviruset.
Båda länderna är under olika stadier av låsning på grund av sjukdomen, med infektioner som fortfarande ökar.
Myndigheterna i Bangladesh planerade att evakuera 2,2 miljoner människor, fruktar att cyklonen Amphan kommer att vara mer destruktiv än Sidr 2007, när 3, 500 människor dog, mestadels från stigande hav som svämmar över låglänta områden.
Junior katastrofhanteringsminister Enamur Rahman sa att antalet skyddsrum hade fördubblats för att säkerställa social distans, och alla skulle tvingas bära ansiktsmasker.
"Vi håller också separata isoleringsrum i härbärgen för alla infekterade patienter, " sa han till AFP.
Men hjälpgruppen Catholic Relief Services (CRS) sa att kustbor stod inför "ett omöjligt val" att trotsa cyklonen genom att stanna kvar, eller riskerar att bli smittad av coronavirus på ett härbärge.
CRS:s Snigdha Chakraborty varnade för "dystra dagar framåt" eftersom begränsad tillgång till rent vatten och hälsofaciliteter tar ut sin rätt på lokalbefolkningen vars försörjning redan har ödelagts av pandemin.
På tisdagen befann sig Amphon fortfarande flera hundra kilometer (miles) till havet i Bengaliska viken, packande vindar på upp till 235 km/h och vindbyar på 255 km/h.
Det förväntades landfalla på onsdag eftermiddag eller tidig kväll.
Invånare från byn Dhalchar evakueras i fisketrålare på ön Bhola när cyklonen Amphan tunnlar mot Bangladesh
Tiotusentals evakuerades
I Indien, väderkontorets generaldirektör Mrutyunjay Mohapatra sa till lokala medier att Amphon skulle vara det mest kraftfulla vädersystemet sedan en supercyklon 1999 dödade 10, 000 människor i den östra delstaten Odisha.
Västbengalens statstjänsteman Manturam Pakhira sa att mer än 200, 000 människor evakuerades från kustdistrikten och Sundarbans, ett stort mangroveskogsområde.
"Myndigheterna tillhandahåller också masker och desinficeringsmedel och gör arrangemang så att de kan hålla ett säkert avstånd från varandra, " han sa.
I Odisha, hjälpkommissionär Pradeep Kumar Jena berättade för AFP att 20, 000 människor hade evakuerats, med 600 katastrofinsatsteam stående.
"Vi kommer att evakuera fler personer beroende på situationen. Ingen kommer att få vistas i hyddor med halmtak i kustområden, sa Jena.
Indiens premiärminister Narendra Modi twittrade att han bad för allas säkerhet efter att ha varit ordförande för ett virtuellt möte om förberedelserna på måndagen.
Invånare evakueras som cyklon Amphan-tunnor mot Bangladeshs kust
Även om det inte förutspås vara på stormens direkta väg, sydöstra Bangladesh är hem för nästan en miljon rohingya-flyktingar från Myanmar, de flesta bor i stora läger av fäbodar.
De första fallen av coronavirus rapporterades där förra veckan, och på tisdagen fanns det sex bekräftade fall.
FN sa att nödartiklar som mat, presenningar och vattenreningstabletter hade lagrats.
Bangladeshs kust, hem till 30 miljoner människor, och Indiens öster drabbas regelbundet av cykloner som har krävt hundratusentals människors liv under de senaste decennierna.
En tyfon, tornados och översvämningar dödade 139, 000 i Bangladesh 1991, medan cyklonen Nargis 2008 lämnade 138, 000 människor döda eller saknade i Myanmar.
Medan stormarnas frekvens och intensitet har ökat – delvis skylld på klimatförändringarna – har dödsfallen minskat tack vare snabbare evakueringar, bättre prognoser och fler skyddsrum.
© 2020 AFP
