Att tanka en satellit är en särskilt känslig operation. Hydrazinbränslet är extremt giftigt och mycket explosivt så endast ett fåtal specialister, att bära "scape"-dräkter förbli i renrummet för detta. Sentinel-2B fylldes med 133 kg hydrazin. Kredit:CNES
När startdagen närmar sig, Sentinel-2B 'att göra'-listan krymper när uppgifter är bockade av, inklusive den knepiga processen att driva satelliten. Och, trots att du måste göra några oväntade jobb, allt är på väg att lanseras.
Copernicus Sentinel-2B-satelliten kommer att åka ut i rymden på en Vega-raket från Europas rymdhamn i Kourou, Franska Guyana, den 7 mars kl. 01:49 GMT (02:49 CET; 6 mars kl. 22:49 lokal tid).
Den kommer att ansluta sig till sin tvilling, Sentinel-2A, som har varit i omloppsbana sedan juni 2015. Var och en ger 290 km bred täckning, tiden det tar att avbilda jordklotet kommer att halveras till fem dagar.
Josef Aschbacher, ESA:s chef för jordobservationsprogram, sa "Detta kommer att vara den femte Sentinel-uppskjutningen och vi är på väg att bygga upp världens mest ambitiösa operativa jordobservationssystem.
"Denna framgång är ett utmärkt exempel på hur Europa kan åstadkomma stora saker tillsammans. Copernicus kombinerar Europeiska unionens politiska förmåga och ledarskap med ESAs unika tekniska kompetens tillsammans med rymdindustrin för att utveckla ett verkligt europeiskt projekt."
Uppdraget kombinerar hög upplösning med nya spektralfunktioner för att tillhandahålla bilder av jorden för Europas miljöövervakningsprogram Copernicus.
Dessa bilder används för praktiska tillämpningar som att övervaka vegetationstillväxt och förändringar i hur mark används samt för att kontrollera föroreningar i sjöar och kustvatten.
Under kampanjen för att förbereda Sentinel-2B-satelliten för uppskjutning, några av solvingarnas kontakter behövde extra kontroll. Kredit:CNES
Sentinel-2B-satelliten har varit på uppskjutningsplatsen sedan början av året. Här, den testas och görs redo för lyft.
En av de senaste uppgifterna var att driva satelliten – en särskilt känslig operation. Hydrazin är extremt giftigt, så endast ett fåtal specialister som bär "scape"-dräkter finns kvar i renrummet.
En gång fylld med 133 kg hydrazin, satelliten slogs på för att kontrollera att allt var okej och sedan trycksattes tanken.
Före tankning, några oväntade jobb måste göras. För att undvika potentiella problem i omloppsbana, några av solvingarnas kontakter måste kontrolleras noggrant, vilket krävde att vingen öppnades. Teamet var också tvunget att ändra en komponent som användes för "inledande attitydförvärv".
Även om dessa saker inte fanns på "att göra"-listan, de lyfter fram vikten av slutkontrollerna. De löstes enkelt och påverkade inte schemat.
Medan förberedelserna fortskred i renrummet, Vega-raketen har installerats bit för bit i uppskjutningstornet.
Applicering av Sentinel-2B-klistermärket på Vegas raketkåpa vid Europas rymdhamn i Franska Guyana. Kredit:CNES
En annan milstolpe passerades förra veckan vid ESA:s uppdragskontrollcenter i Tyskland, varifrån satelliten kommer att styras, bekräftar att de är "gröna" för lansering.
Tillbaka i Kourou, översynen av flygberedskapen och ett annat möte har bekräftat att satelliten och bärraketen är redo att gå vidare till "kombinerade operationer", vilket innebär att teamen kan påbörja de jobb som innebär att ansluta satelliten till raketen.
Paolo Laberinti, ESA:s Sentinel-2 lanseringskampanjchef, sa, "Det går riktigt bra. vi var tvungna att fixa ett par oväntade problem men allt detta är en del av en lanseringskampanj och genom att arbeta långa skift har ESA och Airbus Defence and Space kunnat hålla tidsplanen.
"Satelliten är nu också ansluten till uppskjutningsadaptern, men nästa på den här listan är att ta bort de sista "röda taggen" och försegla satelliten i raketkåpan.
"Att kapsla in satelliten i kåpan kommer att vara känslomässigt - den dagen vi säger farväl eftersom vi aldrig kommer att se vår baby igen."
