Isotoper är olika former av samma grundämne som har olika antal neutroner. Ett elements isotoper kan användas för att spåra djurs rörelser eftersom de är inkorporerade i djurets kroppsvävnader från miljön.
Isotopen som används för att spåra hökar är strontium-87 (Sr-87). Sr-87 finns i jorden, vattnet och växterna, och den införlivas i hökens kropp när höken äter. Mängden Sr-87 i hökens ben och fjädrar speglar mängden Sr-87 i miljön där höken växte upp och levde.
Genom att analysera Sr-87-isotoperna i en höks fjädrar kan forskare bestämma den geografiska platsen där höken växte upp och levde. Denna information kan hjälpa forskare att spåra hökarnas rörelser och att identifiera viktiga livsmiljöer för dessa fåglar.
