(Phys.org)—Med hjälp av gravitationsmikrolinsmetoden, ett internationellt team av astronomer har nyligen upptäckt en ny gasjätte exoplanet som är tre gånger mer massiv än Jupiter. Den nyupptäckta planeten fick beteckningen OGLE-2014-BLG-0676Lb och är ett viktigt tillägg till den korta listan över extrasolära världar som upptäckts av mikrolinstekniken. Upptäckten beskrevs i en tidning publicerad 12 december på arXiv.org.

Till skillnad från andra metoder för att upptäcka exoplaneter, mikrolinsing är mest känslig när det gäller att söka efter exovärldar som kretsar runt en till 10 AU bort från sina värdstjärnor. Dessa planeter är av särskilt intresse för astronomer som studerar teorier om planetbildning på grund av närheten till deras moderstjärnor, inom den så kallade "snögränsen". Strax bortom denna linje, den mest aktiva planetbildningen inträffar; därför, att förstå fördelningen av exoplaneter i denna region kan ge viktiga ledtrådar till hur planeter bildas.

Än så länge, 47 planeter har upptäckts genom mikrolinsning. För närvarande, flera markbaserade observationsprogram övervakar rutinmässigt täta stjärnfält för att söka efter mikrolinsningshändelser. När en ny händelse upptäcks, en varning till det bredare forskarsamhället utfärdas för att möjliggöra uppföljande observationer. Astronomer är särskilt intresserade av händelser som visar bevis för störningar som kan bero på närvaron av en planet, eller som förutspås ha en hög känslighet för sådana störningar.

OGLE-2014-BLG-0676, upptäcktes i april 2014 av ett polskt astronomiskt projekt kallat Optical Gravitational Lensing Experiment (OGLE), är en av dessa intressanta mikrolinsningshändelser. Nyligen, ett samarbete av forskare som består av OGLE-gruppen, Microlensing Observations in Astrophysics (MOA), Wise Observatory Group och Microlensing Network för detektion av små terrestra exoplaneter (MiNDSTEp), har upptäckt en onormal signal i denna händelse som överensstämmer med ett planetlinssystem.

"Källstjärnan passerade genom den centrala kaustiken, med den andra kaustiska korsningen väl registrerad av MOA:s mikrolinsundersökningssamarbete. Observationer vid epoker mellan den oregistrerade första kaustiska korsningen och den andra kaustiska korsningen gjordes av OGLE, Wise och MOA-samarbeten. (...) Alla analyser av ljuskurvans data gynnar ett linssystem som består av en planetmassa som kretsar kring en värdstjärna, " står det i tidningen.

Enligt forskningen, den nyupptäckta planeten har en massa på cirka 3,1 Jupitermassor och kretsar kring sin moderstjärna vid en deprojicerad omloppsseparation på cirka 4,4 AU. Värdstjärnan är ungefär 38 procent mindre massiv än vår sol och klassades som en K-dvärg. Avståndet till linssystemet är cirka 7, 200 ljusår.

Dessutom, teamet avslöjade lite information om källstjärnan. De avslöjade att det är ganska svagt och väldigt rött, noterar att det finns en möjlighet att källan kan blandas med en närliggande röd stjärna, orsakar en felaktig identifiering av källstjärntypen.

Sammanfattningsvis, forskarna betonar vikten av deras upptäckt, noterar att OGLE-2014-BLG-0676Lb skulle kunna fungera som en testbädd för scenarier för planetbildning. "Planet OGLE-2014-BLG-0676Lb kan läggas till den växande listan över planeter som upptäckts genom mikrolinsning mot vilka teorier om planetbildning kan testas, " skrev forskarna i tidningen.

© 2016 Phys.org