Tisdagen den 10 januari 2023 är Orbital Sciences Corporation (OSC) planerad att skjuta upp sin nya Antares-raket från Virginias Mid-Atlantic Regional Spaceport (MARS). Detta kommer att vara den första uppskjutningen av Antares sedan en misslyckad uppskjutning i oktober 2014, och det är en kritisk milstolpe för OSC när man försöker etablera sig som en pålitlig och kostnadseffektiv leverantör av kommersiell rymduppskjutning.

NASA:s beslut att tilldela ett betydande kontrakt till OSC 2013 väckte oro inom vissa håll att byrån tog för stor risk genom att koppla sin framtid till ett oprövat företag. Orbitals misslyckande 2014 verkade motivera dessa farhågor, och NASA kritiserades för att inte ha granskat företaget närmare innan utmärkelsen.

NASA-tjänstemän har dock försvarat beslutet och hävdat att Orbital var det bästa valet som fanns på den tiden och att byrån var säker på företagets långsiktiga potential. Orbitals framgångsrika uppskjutning på tisdagen skulle gå långt mot att rättfärdiga NASA:s beslut och visa att byrån gjorde rätt samtal genom att ta en risk på en lovande ny aktör inom den kommersiella rymduppskjutningsindustrin.

Här är några av faktorerna som NASA tog hänsyn till när kontraktet tilldelades Orbital:

Erfarenhet: Orbital har funnits i rymduppskjutningsbranschen i över två decennier, och den har visat sig vara framgångsrik. Företaget har framgångsrikt skickat upp över 100 raketer, inklusive Pegasus- och Taurus-fordonen.

Kostnadseffektivitet: Orbitals priser är mycket konkurrenskraftiga med andra kommersiella rymduppskjutningsleverantörer. Detta var en nyckelfaktor för NASA, som står inför budgetbegränsningar.

Tillförlitlighet: Orbital har ett rykte om tillförlitlighet, och dess raketer har en hög framgångsfrekvens. Detta är viktigt för NASA, som måste vara säker på att dess nyttolaster kommer att levereras säkert och i tid.

Innovation: Orbital är ledande inom utvecklingen av ny rymduppskjutningsteknik. Företaget utvecklar raketen Antares, som är en ny typ av bärraket som är designad för att vara mer effektiv och kostnadseffektiv än traditionella raketer.

Sammanfattningsvis, NASA:s beslut att tilldela ett betydande kontrakt till Orbital baserades på ett antal faktorer, inklusive erfarenhet, kostnadseffektivitet, tillförlitlighet och innovation. Orbitals framgångsrika uppskjutning på tisdagen skulle gå långt mot att rättfärdiga NASA:s beslut och visa att byrån gjorde rätt samtal genom att ta en risk på en lovande ny aktör inom den kommersiella rymduppskjutningsindustrin.