Massiva stjärnor föds i gigantiska molekylära moln, som är kalla moln av gas och damm. När en massiv stjärna bildas avger den en kraftfull vind av partiklar som kan blåsa bort omgivande gas och stoft. Denna process kallas fotoevaporation.
Fotoevaporation tros vara den främsta anledningen till att massiva stjärnor ofta hittas isolerat snarare än i hopar. Men några massiva stjärnor finns i hopar, och det är inte klart varför dessa stjärnor inte har blåst bort sina födelsegasmoln.
Nya simuleringar av ett team av astronomer ledda av John Bally från University of Colorado i Boulder tyder på att dessa stjärnor använder sin kraftfulla strålning för att värma gasen, vilket får den att expandera och spridas. Simuleringarna visar att denna process kan förhindra fotoevaporation från att blåsa bort gasmolnen.
Simuleringarna visar också att hur lång tid det tar för en massiv stjärna att blåsa bort sitt födelsegasmoln beror på stjärnans massa och gasmolnets densitet. För en stjärna med en massa på 10 solmassor kan det ta upp till 20 miljoner år att blåsa bort ett gasmoln med en densitet på 1 000 partiklar per kubikcentimeter.
Dessa simuleringar ger nya insikter om bildandet av massiva stjärnor och hjälper till att förklara varför vissa massiva stjärnor finns i kluster.
Simuleringarna publicerades i tidskriften Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
