Heliumjonmikroskopet, som kan producera högupplösta bilder av biologiska prover, gjorde det möjligt för forskare att se hur viruset binder till cellens yta och kommer in i cellen. Denna process är avgörande för att viruset ska replikera och spridas.
Forskarna fann att viruset använder ett protein som kallas spikeproteinet för att fästa vid en receptor på cellens yta. Spikproteinet genomgår sedan en konformationsförändring, vilket gör att viruset kan smälta samman med cellmembranet och komma in i cellen.
Teamet upptäckte också att viruset kan komma in i cellen genom flera vägar, inklusive genom endocytos, en process där cellen uppslukar partiklar från sin omgivning.
Fynden kan hjälpa forskare att designa läkemedel och vacciner som riktar sig mot interaktionen mellan viruset och cellen, vilket potentiellt kan leda till nya behandlingar för COVID-19.
Här är en steg-för-steg förklaring av hur cellen binder viruset, baserat på forskningen:
1. Första kontakt :SARS-CoV-2-viruset, med sina karakteristiska spikproteiner, närmar sig en mänsklig cell.
2. Bilaga :Spikproteinerna på viruset binder till receptorer på cellens yta, specifikt angiotensinomvandlande enzym 2 (ACE2).
3. Receptorigenkänning :Interaktionen mellan spikproteinerna och ACE2-receptorerna initierar en serie konformationsförändringar.
4. Fusion :Dessa konformationsförändringar leder till sammansmältning av det virala höljet med cellens membran, vilket skapar en bro för viralt inträde.
5. Inträde :När det virala höljet smälter samman med cellmembranet frigörs det virala genetiska materialet (RNA) i cellens cytoplasma.
6. Unbeläggning :Det virala höljet sönderfaller, vilket gör att det virala RNA:t är fritt i cytoplasman.
7. Replikering och montering :Med hjälp av värdcellens maskineri replikerar det virala RNA:t sig självt och sätter ihop nya virala partiklar.
8. Exocytos :Nya viruspartiklar bildas och lämnar så småningom värdcellen genom exocytos, redo att infektera andra celler.
