För att fira Halloween, den här nya bilden från NASA/ESA rymdteleskop Hubble fångar två lika stora galaxer i en kollision som ser ut att likna ett spöklikt ansikte. Denna observation gjordes den 19 juni 2019 i synligt ljus av teleskopets Advanced Camera for Surveys.

Även om galaxkollisioner är vanliga - särskilt i det tidiga universum - är de flesta inte direkta effekter som kollisionen som troligen skapade detta Arp-Madore-system 704 miljoner ljusår från jorden. Detta våldsamma möte ger systemet en arresterande ringstruktur, men bara under en kort tid. Kraschen har dragit och sträckt ut galaxernas skivor av gas, damm, och stjärnor utåt, bildar ringen av intensiv stjärnbildning som formar systemets "näsa" och "ansikte".

Ringgalaxer är sällsynta, och bara några hundra av dem bor i vårt större kosmiska grannskap. Galaxerna måste kollidera i precis rätt riktning så att de samverkar för att skapa ringen, och inom kort kommer de att ha smält samman fullständigt, gömmer sitt röriga förflutna.

Den sida vid sida som de två centrala utbuktningarna av stjärnor från galaxerna som vi ser här är också ovanlig. Eftersom utbuktningarna som bildar "ögonen" verkar vara lika stora, vi kan vara säkra på att de två galaxerna som var inblandade i kraschen var lika stora. Detta skiljer sig från de vanligare kollisioner där små galaxer slukas upp av sina större grannar.

Detta galaxsystem är katalogiserat som Arp-Madore 2026-424 (AM 2026-424) i Arp-Madore "Catalogue of Southern Peculiar Galaxies and Associations." Astronomen Halton Arp publicerade sitt kompendium med 338 ovanligt utseende interagerande galaxer 1966. Han samarbetade senare med astronomen Barry Madore för att utöka sökandet efter unika galaktiska möten på den södra himlen. Flera tusen galaxer är listade i denna undersökning från 1987.

Hubble observerade detta unika system som en del av ett "snapshot"-program som utnyttjar tillfälliga luckor i teleskopets observationsschema för att klämma in ytterligare bilder. Astronomer planerar att använda detta innovativa Hubble-program för att ta en närmare titt på många andra ovanliga interagerande galaxer. Målet är att sammanställa ett robust prov av närliggande interagerande galaxer, som skulle kunna ge insikter om hur galaxer växte över tiden genom galaktiska sammanslagningar. Genom att analysera dessa detaljerade Hubble-observationer, astronomer kommer att kunna avgöra vilka system som är främsta mål för uppföljande observationer av det kommande NASA/ESA/CSA James Webb rymdteleskopet, planerad att lanseras 2021.