Det är plocksäsong på Christian Nachtweys ekologiska fruktträdgård i västra Tyskland och arbetare lastar sina vagnar med mogna röda Elstar-äpplen, redo att skickas till europeiska stormarknader.

Men Nachtweys gård skördar också en andra skörd:Många av äppelträden växer under solpaneler som har producerat riklig elektricitet under årets ovanligt solrika sommar, samtidigt som frukten nedanfört med välbehövlig skugga.

"Tanken är enkel", sa Nachtwey, vars gård ligger i Gelsdorf, en timmes bilresa söder om Köln. "För att skydda fruktträdgården, utan att minska den tillgängliga odlingsytan och i synnerhet upprätthålla produktionen. Utöver det finns solel som genereras på samma mark."

Storskaliga solenergiinstallationer på åkermark blir allt mer populära i Europa och Nordamerika, eftersom bönder försöker få ut det mesta av sin mark och etablera en andra inkomstkälla.

Det är dock svårt att få rätt blandning av gröda och solenergi, eftersom moderna fruktsorter är finjusterade för särskilda odlingsförhållanden. Alla förändringar kan tippa balansen och kosta bönderna intäkter om deras frukt är skadad, fel färg eller inte så söt som konsumenterna vill.

Därför samarbetar Nachtwey med forskare för att testa vilka äppelsorter som trivs under soltaket, och vilka typer av solcellstak som passar bäst för fruktträdgården. För att jämföra resultaten täcks vissa träd med ett konventionellt nät som normalt används för att skydda känsliga grödor från hagel.

Juergen Zimmer, expert på jordbruksserviceavdelningen i delstaten Rheinland-Pfalz, sa att äpplena som odlades under soltaken var något mindre söta i år än de under hagelnäten. Men knappast några av de solskuggade äpplena skadades i det intensiva solljus som drabbade regionen den 24 juli i år, medan upp till 18 % av den avslöjade frukten fick solbränna den dagen, sa han.

"Vi behöver minst två till tre hela år för att registrera alla väderförhållanden som kan uppstå och titta på avkastningen och färgen som de olika trädsorterna producerar", säger Zimmer.

Forskare hoppas att testerna kommer att visa att trädfruktgrödor trivs under solpaneler. Detta kan bidra till att förhindra förnybar energiproduktion från att konkurrera om dyrbar mark med jordbruket – en växande oro för dem som vill ta itu med klimatförändringar och stigande livsmedelspriser.

Nachtwey sa att han kunde använda solel som genererades på gården för att driva sina egna anläggningar och maskiner. Men till att börja med planerar han att ge elen till dussintals närliggande hem istället. + Utforska vidare

Tio sätt att säkerställa att bin drar nytta av solenergiboomen

© 2022 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna. Detta material får inte publiceras, sändas, skrivas om eller omdistribueras utan tillstånd.