När en stjärna som vår sol får slut på vätebränsle för att smälta, börjar den utvecklas från huvudsekvensen och in i den röda jättegrenen. När en stjärna utvecklas längs den röda jättegrenen expanderar dess yttre lager och svalnar, vilket gör att stjärnan blir större och rödare. När en stjärna når toppen av den röda jättegrenen kan den ha en radie som är flera hundra gånger större än solens. Till exempel har den röda jättestjärnan Betelgeuse i stjärnbilden Orion en radie som är cirka 1000 gånger större än solens.
