Experter som en gång pratade 'win-win'-scenarier för miljön talar nu om' avvägningar '
Klimatförändringarnas överlappande kriser, massartad utrotning, och ett ohållbart globalt livsmedelssystem är på kollisionskurs mot det som bäst kan kallas en ekologisk markgrepp.
Att hantera alla dessa problem kommer att kräva ett annat sätt att använda jordens land, och som experter knep siffrorna blir det oroväckande klart att det kanske inte finns tillräckligt med terra firma att gå runt.
En värld av inskränkande alternativ hotar att göra upp biobränslen, skog och matproduktion mot varandra.
Experter som en gång pratade "win-win" -scenarier för miljön talar nu om "avvägningar".
Denna hotande sammandrabbning står i centrum i den mest omfattande vetenskapliga bedömning som någonsin sammanställts av hur global uppvärmning och markanvändning samverkar, släpps av FN:s mellanstatliga panel för klimatförändringar (IPCC) på torsdag
Förslag om att omvandla områden i storleken på Indien och USA till biobränslegrödor eller CO 2 -absorberande träd, till exempel, "kan äventyra hållbar utveckling med ökade risker - och potentiellt irreversibla konsekvenser - för livsmedelssäkerheten, ökenspridning och markförstöring, "ett utkast till sammanfattning av 1, 000-sidig rapport varnar.
Under tiden, de grundläggande drivkrafterna för jordens miljösmältning - CO 2 och metanutsläpp, kväve- och plastföroreningar, mänsklig population, obegränsad konsumtion - fortsätt att expandera i rekordhastigheter, ytterligare minska vår handlingsmarginal.
Exempel:att ha minst 50/50 chans att begränsa den globala uppvärmningen till 1,5 grader Celsius (2,7 Fahrenheit) -– temperaturräcken som fastställdes i en milstolpe -IPCC -rapport förra året -civilisationen måste vara ”koldioxidneutral” inom tre årtionden.
Jordens yttemperatur har redan stigit en grad Celsius över förindustriella nivåer, tillräckligt för att utlösa dödligt extremt väder och havsnivåhöjningar som kan överbelasta kuststads megastäder 2100.
Och ändå, 2018 hade rekord 41,5 miljarder ton planetvärmande CO 2 lagt till atmosfären, upp två procent från föregående rekord, satt året innan.
Hård verklighet
I denna takt, mänskligheten kommer att ta ut sin "koldioxidbudget" för en 1,5 C-värld inför amerikanska kongresskvinnan Alexandria Ocasio-Cortez, medsponsor för Green New Deal, fyller 45 (om 16 år).
Att minska koldioxidföroreningarna är fortfarande det säkraste sättet att stoppa klimatförändringarna, men - frånvarande en bestående krasch av den globala ekonomin - som inte längre kan ske tillräckligt snabbt för att på egen hand hålla den globala uppvärmningen i schack.
Denna hårda verklighet har satt fokus på två ambitiösa system som skulle täcka miljontals kvadratkilometer mark med CO 2 -absorberande växter.
Nästan alla Paris-kompatibla klimatmodeller spelar en viktig roll för en tvåstegsprocess som drar ner kol genom att odla biobränslen, och fångar sedan upp CO 2 frigörs när plantorna bränns för att generera energi.
Mängden "bioenergi med kolavskiljning och lagring", eller BECCS, som krävs under de kommande decennierna beror på hur snabbt vi lägger ner fossila bränslen och minskar våra koldioxidavtryck.
Den nya IPCC -rapporten, till exempel, beskriver två scenarier baserade på det rimliga antagandet att världen kommer att fortsätta att domineras av "resurskrävande konsumtionsmönster, "åtminstone under de kommande decennierna.
Att begränsa den globala uppvärmningen till 1,5 C under dessa omständigheter skulle kräva omvandling av cirka 7,6 miljoner kvadratkilometer (km 2 ) -– mer än dubbelt Indiens landmassa –- till BECCS. Även om temperaturen fick stiga dubbelt så högt, rapporten avslutades, biobränslen skulle fortfarande behöva täcka cirka 5 miljoner km 2 .
Ett andra förslag som presenterades förra månaden kräver att ett område motsvarande USA (inklusive Alaska) täcks med nya träd, nästan 10 miljoner km 2 .
'Moralisk fara'
"Skogsrestaurering är den bästa lösningen för klimatförändringar som finns idag, "sa Tom Crowther, professor vid universitetet ETH Zürich. "Om vi agerar nu, detta kan minska koldioxid i atmosfären med upp till 25 procent, till nivåer som senast sågs för nästan ett sekel sedan. "
Crowthers initiativ "trillion tree" skapade rubriker, men har kommit in för en drobbing.
Hans beräkningar, enligt flera klimatforskare, tycks anta att varje ton CO 2 lagras i omplanterade träd skulle vara ett ton CO 2 bort från atmosfären. Faktiskt, förhållandet är 2:1 på grund av karaktären av jordens kolcykel, vilket avsevärt minskar systemets beräknade fördelar.
Dessutom, det tar decennier för träd att nå sitt högsta CO 2 -absorberande potential, som författarna själva påpekar.
Andra kritiker varnar för "moralisk fara" för en till synes enkel lösning som kan dämpa beslutsamheten att rensa fossila bränslen från den globala ekonomin, en fara understryks, kanske, av entusiasmen från olje- och gasjättar för att plantera träd.
"Heroisk återplantning kan hjälpa, men det är dags att sluta föreslå att det finns en "naturbaserad lösning" för pågående fossilt bränslebruk, "noterade Myles Allen, professor i geosystemvetenskap vid University of Oxford. "Det finns inte."
De skarpaste invändningarna - som också kan gälla BECCS - hade att göra med antaganden om vilken typ och mängd mark som finns tillgänglig för återskogning.
"Det kan låta som en bra idé, men att plantera träd i savanner och gräsmarker skulle vara skadligt, "Kate Parr och Caroline Lehmann från, respektive, universiteten i Liverpool och Edinburgh, kommenterade nyligen i en blogg.
Lejonens landskap, giraffer och stora flockar av gnuer täcker mer än 20 procent av jordens markyta och kan vara lika rik på biologisk mångfald som tropiska skogar.
De är också hem för en miljard människor, varav många odlar grödor och odlar boskap.
'Bra mattransformation'
Att matta savanner med träd skulle förstöra unika ekosystem, hota arter med utrotning, och förlänga livet för miljontals människor, forskarna varnade.
Men den nedersta raden för mänskligheten är om dessa förslag kommer att lämna tillräckligt med mark för att se till att nästa generation har tillräckligt att äta.
"Vi projicerar det under tillväxten" som vanligt ", 9,8 miljarder människor år 2050 skulle kräva 56 procent mer mat jämfört med 2010, sa Fred Stolle, adjungerad professor vid Johns Hopkins University och medförfattare till FN-stödda rapporten, Skapa en hållbar matframtid.
"Det skulle kräva rensning av nästan sex miljoner kvadratkilometer"- tio gånger Frankrikes yta- "av ytterligare skogar för omställning till jordbruk, "två tredjedelar för betesmark, och en tredjedel för grödor, sa han till AFP.
Men samma matsystem som har hjälpt till att halvera global hunger, Stolle påpekar, är inte längre hållbart:det står för 25 till 30 procent av växthusgaserna, och kväver livet från färska och kustnära vattenvägar med kväve.
"Att ha någon chans att mata tio miljarder människor år 2050 inom planetgränser, vi måste anta en hälsosam, växtbaserad kost, minska matsvinnet, och investera i teknik som minskar miljöpåverkan, "Johan Rockström, tidigare chef för Potsdam Institute of Climate Change Impact Research till AFP.
Men om den "stora matomvandlingen" är kompatibel med växtbaserade system för att suga CO 2 ur luften är fortfarande osäkert.
© 2019 AFP
