De antika grekerna som kallas kometer "Kometai" (κομήται), som bokstavligen översätter till "långhåriga". Det här namnet kommer från kometens utseende, med sitt ljusa huvud och långa, släpande svans som liknar håret.

De hänvisade också till kometer som "Astēr Kometes" (ἀστὴρ κομήτης), betyder "hårig stjärna". Detta namn betonar deras himmelska natur.

Termen "Kometai" blev roten för det moderna ordet "komet".