I Tumbes, en by i södra Chile, kasserade plastnät trängs i luckor mellan parkerade bilar och marknadsstånd, bevis på ett globalt avfallsproblem som staden arbetar på att lösa.

Tills nyligen, de flesta kasserade fiskenäten i denna kustfiskeby dumpades rakt i havet - vilket bidrog till den massiva plastföroreningskrisen som kväver planetens hav.

"Om du har ett trasigt nät, du slänger den vart du kan, "säger Ramon Maldonado, en fiskare i Tumbes.

Men en start som heter Bureo - grundad av tre nordamerikanska surfare - samarbetar med fiskare som Maldonado för att hålla hundratals ton kasserade nät ur havet varje år.

Nät sorteras, rengöras och skärs i Bureos lager i Concepción, en stad några mil från Tumbes. Här förvandlas de till 100 procent återvunnen polyester och nylonpellets, kallas NetPlus, som säljs till företag som ett hållbart alternativ till plast för första gången.

Idag används NetPlus i Patagonias hattar, Trek cykeldelar, Mänskliga kontorsstolar - och till och med hållbara Jenga -set.

Bureo ansluter sig till dussintals initiativ som tar upp en akut miljöfråga:Hur hanterar vi vårt havsplastproblem? Och kan vi göra det utan att minska plastanvändningen?

Även om det är utmanande att mäta exakt hur mycket plast som har samlats i världens hav, uppskattningsvis 8,8 miljoner ton (8 miljoner ton) ny plastförorening kommer ut i haven varje år. Oljeindustrin investerar i en enorm ökning av plastproduktionen, som förväntas växa med 40 procent till 2030. Studier har också visat att spridningen av engångsplastik accelererar klimatförändringarna genom utsläpp av växthusgaser i varje skede av sin livscykel.

Om nuvarande trender fortsätter, år 2050 kan det finnas mer plast i havet än fisk i vikt, enligt Ellen MacArthur Foundation.

Northern Point, Girlfriend Collective och Rothy's är alla spirande företag som producerar kläder helt från havsplast. Större märken som Nike, Adidas och Fjallraven har också lanserat plagg av återvunnen havsplast.

Plastindustrin har länge drivit återvinning som lösningen på föroreningar. I verkligheten, mindre än 10 procent av plasten som produceras i USA varje år återvinns. Det beror delvis på att det är svårt att göra återvinningsinitiativ lönsamma, som Bureo lärde sig på egen hand när de försökte producera hållbara skateboards 2013.

"Oceanplast är inte en typ av plast som kan användas för produkter med högt värde. Den blandas och bryts ned och måste separeras, "säger David Stover, som grundade Bureo tillsammans med Ben Kneppers och Kevin Ahearn.

Hållbara produkter måste tillverkas av kvalitetsämnen. Att vada genom massor av havsskräp och skaffa nyckelmaterial är tidskrävande och ekonomiskt utmattande.

Företaget träffade forskare och kustsamhällen i Chile för att undersöka olika material. De fann att snarare än mindre plaster som flaskor och sexpackningsringar, kustsamhällen belastades särskilt av fiskenät som hopade sig på stränder.

Nät står för 10 procent av havets plast, enligt en FN -rapport. Tung och besvärlig, de kväver landdäggdjur och förorenar havsbottnar och stränder. Och fiskare i Chile var desperata efter att bli av med dem.

"Det var en börda och de hade ingen lösning för det, säger Kneppers.

Kneppers tillbringade två år i chilenska kustbyar, arbeta direkt med fiskare för att få reda på hur man samlar in och bearbetar näten. Bureo kompenserar hantverksfiskare för deras samarbete, medan industrifartyg kan tjäna miljöcertifieringar genom att delta.

Stoppa den globala plastproduktionen, dock, kan bevisa den större utmaningen, särskilt med tanke på en trolig ökning av billig ny plast till följd av sjunkande oljepriser.

"Att byta ut jungfrulig plast på marknaden med återvunnet material är viktigt för att komma till en cirkulär ekonomi, "säger Luisa Santiago, som leder latinamerikanska verksamheter vid Ellen MacArthur Foundation. Det ultimata målet, hon betonar, måste komma från lösningar som utrotar avfallsproduktion, snarare än att lita på det. "Vi kan inte återvinna oss ur problemet."

Sålänge, Bureo gör en hack i Chiles nätavfallsproblem. Concepción -anläggningen bearbetar årligen 881 ton (800 ton) nät, klocka 2 miljoner pund (907, 184 kilo) återvunnen råplast hittills. De nådde lönsamhet 2019.

Teamet har skalat produktionen, lanserar platser i Peru och Argentina. De har också ingått ett avtal med Chiles National Commercial Fishing Industry Association, och är på väg att återvinna 100 procent av landets vildfångade nätavfall.

Alla Patagonias hattramar använder nu Netplus, står för 66 ton (60 ton) återvunnet material. Matt Dwyer, som leder Patagonias materialinnovation och utvecklingsteam, säger hattarna är bara början.

"Vi måste ge det ekonomiska incitament vi kan för att dessa material ska återvinnas till hållbara varor av hög kvalitet, som en jacka du ska ha på dig i 25 eller 30 år, "förklarar han." Det handlar om att bevisa att det går att göra. "

Denna berättelse uppträdde ursprungligen i Väktaren och publiceras här igen som en del av Covering Climate Now, ett globalt journalistiskt samarbete som stärker täckningen av klimathistorien.