Isaac Newton uppfann inte ett teleskop. Han förbättrade på den befintliga teleskopdesignen. Han byggde ett reflekterande teleskop , som använde en krökt spegel istället för linser för att fokusera ljus. Denna design var en betydande förbättring jämfört med tidens brytande teleskop, som led av kromatisk avvikelse (snedvridning av färger).

Medan Newton inte uppfann det reflekterande teleskopet helt (andra hade experimenterat med dem före honom), var hans design banbrytande och banade vägen för framtida teleskoputveckling.