Föreställ dig att vara i en skog. Du kan se träden runt dig, men det är omöjligt att se hela skogens layout inifrån den. Detsamma gäller för Vintergatan. Vi kan se bandet av stjärnor som utgör den galaktiska skivan, och vi vet om spiralarmarna, men vi kan inte se den övergripande formen från vår utsiktspunkt inom skivan.
Astronomer har emellertid sammanställt formen på Vintergatan genom olika metoder, inklusive:
* Kartlägga fördelningen av stjärnor och gas :Vi kan observera typer och distribution av stjärnor och gasmoln över himlen, vilket ger oss ledtrådar om spiralstrukturen.
* Observera andra galaxer :Genom att studera andra spiralgalaxer kan vi få insikter i den allmänna strukturen och egenskaperna hos spiralgalaxer, vilket hjälper oss att förstå våra egna.
* Radio och infraröda observationer :Dessa observationer penetrerar dammmoln som döljer synligt ljus, vilket gör att vi kan kartlägga fördelningen av stjärnor, gas och damm över galaxen.
Även om vi inte direkt kan se spiralformen, har vi en ganska god förståelse för det tack vare dessa ansträngningar!
