Obeveklig torka i Kina, Östafrika, USA:s västra och norra Mexiko, förödande översvämningar i Pakistan och Kentucky, brännande värmeböljor i Europa och Stillahavsområdet, destruktiva cykloner i södra Afrika och intensiva orkaner i USA och Centralamerika utgör bara några av de senaste extrema väderhändelserna som forskare länge har förutspått skulle bli mer intensiva med ett värmande klimat.

"Med drygt en grads uppvärmning sedan förindustriell tid ser vi redan mer extrema vädermönster", säger Elizabeth Robinson, chef för Grantham Research Institute i London.

Forskare har spårat exakt hur mycket klimatet redan har förändrats på grund av mänsklig aktivitet. Temperaturerna runt om i världen har stigit uppåt.

Den genomsnittliga globala temperaturen idag, som tenderar att jämföras med uppskattningar för den förindustriella eran som startade massförbränningen av fossila bränslen, har till stor del ökat mellan 0,9 och 1,2 grader Celsius (1,6 till 2 grader Fahrenheit) sedan 1850. på grund av mänsklig aktivitet, enligt uppskattningar i den senaste rapporten från den mellanstatliga panelen för klimatförändringar. Det mesta av den uppvärmningen har skett från 1975 och framåt, med en hastighet av 0,15 Celsius (0,27 Fahrenheit) till 0,2 Celsius (0,36 Fahrenheit) per decennium.

De flesta människor bor i områden som har värmts upp mer än det globala genomsnittet, "delvis är det urbanisering - människor flyttar in i städer, som är urbana värmeöar - och delvis växer befolkningen," sa Robinson. Stadsområden, packade med massor av värmeabsorberande infrastruktur som vägar och byggnader och mindre svalkande trädtäcke, blir "öar" av varmare väder.

Havsnivåerna, som har svällt upp på grund av både uppvärmning, expanderande hav och smältande av is över land, har också ökat snabbare. Under nittonhundratalet steg havet med cirka 1,4 millimeter (0,06 tum) per år, men det har fördubblats till 3,6 millimeter per år (0,14 tum) under de senaste femton åren, tyder data på. Hav har stigit med cirka 21 till 24 centimeter (8 till 9 tum) hittills sedan 1880 i genomsnitt, enligt uppskattningar, med IPCC som tyder på att detta sannolikt kommer att vara upp till 43 till 84 centimeter (17 till 33 tum) år 2100.

Medan klimatet och de globala temperaturerna har fluktuerat genom jordens historia, är det förändringstakten som är mest alarmerande för forskarna. Fossila bränslen – som består av uråldriga sönderfallande växter och djur djupt i jorden – har grävts upp i extraordinära takter. Forskare börjar nu peka ut "detaljer om hastigheter och omfattningar och tidpunkten för förändringar" såväl som den varierande påverkan på regioner, säger klimatforskaren Kim Cobb vid Brown University.

Eftersom planeten redan står inför effekterna av klimatförändringarna är anpassning till faror ett viktigt sätt för människor att begränsa skadorna. Väderrelaterade dödsfall i katastrofer trendar generellt lägre globalt eftersom prognoser, beredskap och motståndskraft förbättras, säger forskare.

"I vilken utsträckning människor skadas av en extrem väderhändelse påverkas starkt av regeringens politik," sa Robinson, men tillade att "det finns gränser för anpassning."