1. De är mestadels tomma utrymme: Kometer är i huvudsak smutsiga snöbollar gjorda av is, damm och sten. Trots deras imponerande uppträdanden är de mestadels tomma utrymme. Denna låga densitet gör dem mycket lätta och gör att de kan motstå spänningarna i gravitationella drag och friktion.
2. De är små: Deras lilla storlek (vanligtvis några mil över) innebär att deras gravitationskrafter är svaga, vilket hindrar dem från att dras isär av sin egen massa.
3. De är oerhört kalla: Den extrema kylan i rymden håller isen i kometen frysta och håller strukturen ihop.
4. De tillbringar större delen av sin tid långt från solen: När kometer är långt ute i solsystemet är de mestadels ostörda. Deras resa genom solsystemet är en cykel med långa perioder med fred som punkteras av korta, intensiva möten med solen.
5. Coma fungerar som en buffert: När en komet kommer nära solen börjar isen sublimatera (förvandlas direkt till bensin) och skapar ett skyddande koma runt kärnan. Detta koma, ett stort moln av gas och damm, fungerar faktiskt som en sköld, absorberar en del av solens värme och strålning och mildrar påverkan av solvind.
Underhåller sin väg:
* tyngdkraften är nyckeln: Kometer följer elliptiska stigar runt solen, styrd av solens gravitationella drag. Detta drag är starkast när kometen är närmast solen och svagast när den är längst bort.
* bevarande av fart: Kometer rör sig ständigt, och deras momentum hjälper dem att behålla sin bana. Detta momentum är ett mått på deras massa och hastighet, och den bevaras i frånvaro av yttre krafter.
* Små störningar: Medan tyngdkraften är huvudkraften, upplever kometer också små gravitationella drag från andra planeter i solsystemet. Dessa kan något förändra sina banor över tid, men vanligtvis inte drastiskt förändra sina vägar.
Disintegration:
Medan kometer är anmärkningsvärt motståndskraftiga är de inte oövervinnliga. De kan sönderdelas på grund av några faktorer:
* Upprepade pass nära solen: Varje gång en komet svänger nära solen förlorar den mer av sin is och damm. Detta kan försvaga kometens struktur, vilket gör den mer mottaglig för fragmentering.
* kollisioner: Kollisioner med andra rymdobjekt kan bryta isär kometer, som framgår av Comet Shoemaker-Levy 9 som bröt upp i fragment innan de kolliderade med Jupiter.
* tidvattenkrafter: Gravitationskrafterna för massiva föremål som planeter kan dra på en komet och bryta den isär, särskilt om kometen kommer för nära.
Så medan kometer är bräckliga föremål, är de också anmärkningsvärt motståndskraftiga. Deras unika struktur och bana gör det möjligt för dem att överleva sina resor genom solsystemet, även om de ständigt bombarderas med strålning och värme.
