stjärnor inte * direkt * förvandlas till vita dvärgar. Det är en process som inträffar i steg:

1. Huvudsekvens: En stjärna tillbringar det mesta av sitt liv med att smälta väte i helium i sin kärna. Detta är fasen "huvudsekvens".

2. röd jätte: När vätebränslet rinner ut kontrakterar kärnan och värms upp. Detta får de yttre skikten i stjärnan att expandera och svalna och förvandla den till en röd jätte.

3. heliumfusion: I vissa stjärnor blir kärnan tillräckligt varm för att smälta helium i tyngre element som kol och syre.

4. Planetary Nebula: Efter heliumfusion matas ut de yttre skikten på stjärnan, vilket skapar ett vackert, glödande skal som kallas en planetnebula.

5. vit dvärg: Den återstående kärnan, nu otroligt tät och mestadels gjord av kol och syre, blir en vit dvärg.

Så, en vit dvärg är det sista steget i en stjärns liv, men det är inte den direkta omvandlingen från en stjärna. Det är resultatet av en komplex serie händelser som uppstår när stjärnan tar slut på bränsle och kastar sina yttre lager.

Viktig anmärkning: Inte alla stjärnor blir vita dvärgar. Endast stjärnor med massor upp till ungefär 8 gånger massan av vår sol slutar deras liv som vita dvärgar. Mer massiva stjärnor genomgår mer dramatiska sista etapper och kollapsar så småningom i neutronstjärnor eller svarta hål.