1. Expansion till en röd jätte:
* Solens kärna, nu mestadels helium, kommer att dra sig under sin egen tyngdkraft och öka temperaturen och densiteten.
* Denna värme kommer att göra att de yttre skikten i solen expanderar dramatiskt, vilket gör den till en röd jätte.
* Solen kommer att uppsluka Mercury och Venus, och kanske till och med jorden.
2. Heliumfusion:
* Kärnan kommer så småningom att bli tillräckligt het (cirka 100 miljoner grader Celsius) för att börja smälta helium i kol och syre.
* Denna heliumfusion kommer att vara mycket mer energisk än vätefusion, vilket gör att solen kort blir ännu ljusare.
3. Instabilitet och utkast av yttre lager:
* Heliumfusion är instabil och kommer inte att hålla så länge som vätefusion.
* Solen pulserar och tappar sina yttre lager i en serie jätteutbrott.
* Dessa utbrott kommer att bilda en planetnebula, ett vackert moln av gas och damm som är upplyst av solens heta kärna.
4. Vit dvärg:
* Den återstående kärnan, nu mestadels kol och syre, kommer att svalna och krympa in i en vit dvärg.
* En vit dvärg är ett tätt, jordstor objekt som avger mycket lite ljus. Det kommer så småningom att blekna i mörkret under miljarder år.
Tidslinje:
Denna process kommer att ta mycket lång tid. Solen är ungefär halvvägs genom sin väteförbränningsfas, och den har cirka 5 miljarder år kvar. Efter det kommer det att ta ytterligare några miljarder år för solen att gå igenom de röda jätten och vita dvärgfaserna.
Viktig anmärkning: Medan solens utveckling är en väl förstått process, är det omöjligt att förutsäga exakt vad som kommer att hända med jorden under den röda jättefasen. Jorden kan vara uppslukad, den kan skjutas längre ut i solsystemet, eller den kan förstöras helt.
Sammantaget kommer solens död att vara en spektakulär och dramatisk händelse, men det är inte något vi behöver oroa oss för miljarder år.
