Skogsbränder som rasar i Bolivias skogar och gräsmarker sedan maj har förstört 1,7 miljoner hektar (4,2 miljoner hektar), tjänstemän sa i onsdags, mitt i en ansträngning på 11 miljoner dollar från regeringens sida för att stoppa dem.

Miljöaktivister skyller på lagar som antagits under vänsterpresidenten Evo Morales, som har uppmuntrat bränning av skogs- och betesmarker för att utöka jordbruksproduktionen, medan regeringen tillskriver eldsvådorna torrt väder och vindar.

"Av de bränder som har inträffat, 41 procent är i skyddade områden och 30 procent är i skogar, "Cinthia Asin, miljöminister för den östra regionen Santa Cruz berättade för pressen, uppdatering av mängden bränd mark till 1,7 miljoner hektar.

Santa Cruz är den hårdast drabbade av Bolivias departement sedan bränderna började i maj och intensifierades i slutet av augusti.

Till miljöpartisters förtret, Bolivias regering godkände nyligen bönder att bränna 20 hektar (nästan 50 hektar) istället för de vanliga fem hektaren (12 hektar) – vilket tros ha bidragit till tusentals skogsbränder.

Asin sa att under de första dagarna av september, 751 nya bränder utbröt, mestadels i skogsområden, ledde Santa Cruz-tjänstemän att tro att människor hade startat eldsvåda för att rensa jordbruksmark.

Separat, den bolivianska regeringen rapporterade att den fortsatte sina land- och luftansträngningar för att släcka bränderna.

Utrikesminister Diego Pary sa att den verkställande grenen hade spenderat 11 miljoner dollar för att bekämpa bränderna och hade ytterligare 2 miljoner dollar till sitt förfogande från internationellt samarbete.

En SuperTanker Boeing 747 som kan bära 75, 000 liter (19, 800 liter), helikoptrar och några 4, 000 brandmän, polis och militär personal arbetade alla med att släcka lågorna.

Morales meddelade tidigare onsdag att han förväntade sig ankomsten av tre 16, 000-liters helikoptrar samt ett ryskt plan med en 50, 000-liters kapacitet.

© 2019 AFP