Den internationella astronomiska unionen (IAU) definierar en planet som en himmelkropp som:
1. kretsar solen.
2. har tillräcklig massa för sin självgravitet för att övervinna styva kroppskrafter så att den antar en hydrostatisk jämvikt (nästan rund) form.
3. har rensat grannskapet runt dess bana.
Ganymede uppfyller det andra kriteriet men misslyckas det första och det tredje. Den kretsar runt Jupiter, inte solen, och delar sin bana med andra månar och föremål.
Därför klassificeras Ganymede som en moon eller satellit av Jupiter.
