Nästa steg i vår solens utveckling är röda jättefasen . Detta kommer att hända om cirka 5 miljarder år. Här är en uppdelning av vad som kommer att hända:

* Vätebränsleutarmning: När solen fortsätter att smälta väte i helium i kärnan kommer kärnan så småningom att ta slut på vätebränsle.

* kärnkontraktion: Utan det yttre trycket av vätefusion kommer solens kärna att börja sammandras under sin egen tyngdkraft.

* heliumfusion: Kärns sammandragning kommer att öka temperaturen och trycket och så småningom nå en punkt där heliumfusion kan börja.

* expansion och kylning: Heliumfusionen kommer att göra att de yttre skikten i solen expanderar dramatiskt och förvandlar den till en röd jätte. Solen blir mycket större och svalare, dess yttemperatur sjunker till cirka 3 000 K (jämfört med dess nuvarande 5 500 K).

* svälja planeter: Solen kommer att expandera så mycket att den kommer att uppsluka kvicksilver, Venus och troligen jorden.

Viktig anmärkning: Den röda jättefasen är bara början på en serie förändringar. Solen kommer så småningom att kasta sina yttre lager och bilda en planetnebula. Den återstående kärnan kommer att bli en vit dvärg, ett tätt, hett föremål som långsamt svalnar under miljarder år.