* parallax: Detta är den mest direkta metoden. När jorden kretsar runt solen skiftar vårt perspektiv på närliggande stjärnor något. Genom att mäta denna lilla skift (kallad parallax) kan astronomer beräkna stjärnans avstånd med trigonometri. Denna metod fungerar bra för stjärnor inom några hundra ljusår.
* Rätt rörelse: Stjärnor som är närmare oss verkar röra sig över himlen snabbare än de som är längre bort. Detta beror på att de har en större uppenbar vinkelhastighet. Genom att mäta denna rörelse över tid kan astronomer uppskatta deras avstånd.
* Ljusstyrka och spektral typ: Vi vet hur ljus en stjärna * ska * baseras på dess spektrala typ (som berättar för oss dess temperatur och storlek). Genom att jämföra denna teoretiska ljusstyrka med stjärnans observerade ljusstyrka (uppenbar storlek) kan vi bestämma dess avstånd. Detta kallas metoden "spektroskopisk parallax".
* Flytta kluster: Stjärnor i kluster som rör sig tillsammans över himlen kan användas för att bestämma avstånd. Klusterets rörelse hjälper astronomer att uppskatta avståndet för sina enskilda medlemmar.
* variabla stjärnor: Vissa typer av stjärnor, såsom Cepheid -variabler, pulserar med en förutsägbar period som är direkt relaterad till deras absoluta ljusstyrka. Genom att jämföra deras observerade ljusstyrka med deras kända ljusstyrka kan vi beräkna deras avstånd.
Viktig anmärkning: Även om dessa metoder kan berätta avståndet till stjärnor, är termen "relativt nära" fortfarande subjektivt. Till och med närmaste stjärnsystem, Alpha Centauri, är cirka 4,3 ljusår bort! De stora avstånd som är involverade gör det utmanande att bestämma det exakta avståndet till de flesta stjärnor, särskilt de långt bortom vårt solsystem.
