Så här fungerar det:

1. Ljus från en avlägsen stjärna reser genom jordens atmosfär. Denna atmosfär är inte ett enhetligt, smidigt medium.

2. Luften rör sig ständigt och förändras i densitet. Detta innebär att olika delar av luften har olika brytningsindex (hur mycket de böjer ljus).

3. Ljus från stjärnan blir böjd i olika riktningar när det passerar genom dessa fickor av luft. Denna böjning kallas brytning.

4. Mängden böjningsändringar ständigt, vilket leder till en snabb variation i riktningen för ljuset som når våra ögon.

5. Denna snabba riktningsförändring gör att ljuset verkar flimra eller blinka.

Tänk på det som att titta genom en krusande vattenpool. Ljuset från en källa under vattnet verkar förvrängt och flimrande på grund av vattenrörelsen.

Viktig anmärkning: Planeter, som är mycket närmare oss än stjärnor, blinkar inte lika mycket. Detta beror på att de verkar som större ljusskivor, så den atmosfäriska turbulensen påverkar olika delar av skivan på olika sätt, i genomsnitt ut den blinkande effekten.