Här är varför:

* Inledande massan sätter kursen: En stjärns initiala massa dikterar dess kärntemperatur, tryck och hastigheten för kärnfusion. Dessa faktorer påverkar direkt dess livslängd, energiproduktion och slutliga evolutionära stadier.

* massförlust är ett resultat: Stjärnor förlorar mässan under hela livet på grund av stjärnvindar och i vissa fall planetariska nebulor. Denna massförlust är emellertid en konsekvens av stjärnans initiala massa och dess evolutionära processer, inte tvärtom.

* slutmassan är en konsekvens: Den sista massan av en stjärna bestäms av hur mycket massa den förlorar under sin livstid. Detta påverkas av dess ursprungliga massa, men förändrar inte dess grundläggande öde.

Tänk på det så här: Föreställ dig en person som startar en resa med en viss mängd bränsle i sin bil. Mängden bränsle de börjar med avgör hur långt de kan resa, inte hur mycket bränsle de har kvar i slutet. Detsamma gäller för stjärnor.

Här är en snabb uppdelning av hur den första massan påverkar en stjärns öde:

* lågmassa stjärnor: Lev lång, bränna långsamt och blir så småningom vita dvärgar.

* Mellanmassastjärnor: Bli röda jättar och kastar sedan sina yttre lager för att bilda planetnebulor och lämna en vit dvärg.

* högmassa stjärnor: Lev korta, ljusa liv, bli supergiants, explodera som supernovae och lämna efter sig antingen neutronstjärnor eller svarta hål.

Så medan en stjärns slutmassa är viktig för att förstå dess specifika sluttillstånd, är det den ursprungliga massan som i slutändan sätter scenen under hela sitt liv och död.