Vi vet nu precis hur massivt det snabbast växande svarta hålet i universum faktiskt är, samt hur mycket den äter, tack vare ny forskning ledd av The Australian National University (ANU).

Den är 34 miljarder gånger vår sols massa och klyftar nästan lika mycket som en sol varje dag, enligt Dr Christopher Onken och hans kollegor.

"Det svarta hålets massa är också cirka 8, 000 gånger större än det svarta hålet i mitten av Vintergatan, " sa Dr. Onken.

"Om Vintergatans svarta hål ville växa det där fettet, den skulle behöva svälja två tredjedelar av alla stjärnor i vår galax."

Detta gigantiska svarta hål – känt som J2157 – upptäcktes av samma forskargrupp 2018.

"Vi ser det vid en tidpunkt då universum bara var 1,2 miljarder år gammalt, mindre än 10 procent av sin nuvarande ålder, " sa Dr. Onken.

"Det är det största svarta hålet som har vägts under denna tidiga period av universum."

Exakt hur svarta hål blev så stora så tidigt i universums livslängd är fortfarande ett mysterium, men teamet letar nu efter fler svarta hål i hopp om att de kan ge några ledtrådar.

"Vi visste att vi var inne på ett väldigt massivt svart hål när vi insåg dess snabba tillväxttakt, " sa teammedlemmen Dr Fuyan Bian, en stabsastronom vid European Southern Observatory (ESO).

"Hur mycket svarta hål kan svälja beror på hur mycket massa de redan har.

"Så, för att den här ska sluka materia i så hög takt, vi trodde att det kunde bli en ny rekordhållare. Och nu vet vi."

Laget, inklusive forskare från University of Arizona, använde ESO:s Very Large Telescope i Chile för att exakt mäta det svarta hålets massa.

"Med ett så enormt svart hål, vi är också spännande att se vad vi kan lära oss om galaxen där den växer, " sa Dr. Onken.

"Är denna galax en av giganterna i det tidiga universum, eller svalde det svarta hålet bara en extraordinär mängd av sin omgivning? Vi måste fortsätta gräva för att ta reda på det."

Forskningen publiceras i Månatliga meddelanden från Royal Astronomical Society .