Rekonstruktion av två spetslarver. Kredit:YANG Dinghua
Myrmeleontiformia, bestående av antlions och deras släktingar, är en uråldrig grupp spetsvingar som kännetecknas av rovlarver med ovanliga morfologier och beteenden. Ett internationellt team ledd av prof. WANG Bo från den kinesiska vetenskapsakademin (NIGPAS) och två italienska forskare hittade fossil Myrmeleontiformia-fauna från mitten av kritatiden (för ungefär 100 miljoner år sedan) bevarad i burmesisk bärnsten. Studien publicerades i Naturkommunikation den 22 augusti, 2018.
Deras resultat visar att Myrmeleontiformia inte fick någon betydande morfologisk nyhet under de efterföljande 100 miljoner åren, och deras mångfald verkade bero på olika kombinationer av en begränsad uppsättning karaktärsdrag i en komplex avvägning. Denna morfologiska stasis hjälpte till att rekonstruera beteenden som inte bevarats av ett spår i fossilregistret. Slutledning av dessa beteenden kastar ljus över den ekologiska nisch och livsstil av utdöda Myrmeleontiformia.
Statistisk korrelationsanalys stöder starkt en korrelation mellan ett urval av morfologiska egenskaper och två jaktstrategier för dessa bakhållsrovdjur - kamouflering och fossorialitet - vilket gör det möjligt för forskarna att rekonstruera vanor hos den utdöda arten.
Mångfald av spetslarver i mitten av krita burmesisk bärnsten. Kredit:NIGPAS
Fynden antydde att fossoriella specialiseringar utvecklats mer än en gång över Myrmeleontiformia från trädlevande förfäder. Den fossoriella livsstilen hos antlions var verkligen en av faktorerna som ledde till deras framgång, tillåta dessa insekter att kolonisera och diversifiera sig i torra livsmiljöer där de överlevde avsevärda förändringar i terrestra miljöer under kritans linjer.
De burmesiska fossilerna visade att skräpbärande karaktäriserade denna härstamning i minst 100 miljoner år. Alla dessa kamouflerande snörvingar var utrustade med långsträckta utsprång. Den starka statistiska korrelationen mellan förekomsten av dessa utsprång och kamouflerande beteende visade att denna egenskap är en indikator på sådant beteende, även när skräpetäckningen inte är direkt bevarad i bärnstensbiten tillsammans med larverna.
Fylogeni av Myrmeleontiformia baserad på larvmorfologi. Kredit:NIGPAS
Denna forskning antyder också att kamouflerande beteende uppstod minst tre gånger inom Myrmeleontiformia. Kamouflering och fossorialitet verkar vara utbredd över hela släktet, och båda beteendena gjorde att rovlarverna kunde gömma sig från sitt intet ont anande byte.
