NASA:s första uppdrag till rymden var Project Mercury-Redstone 1 , som lanserades den 31 januari 1958 .

Detta uppdrag var en suborbitalflyg som bar en 20-kilos testkapsel, inte en mänsklig astronaut. Även om det inte var ett besättat uppdrag, markerade det början på NASA:s rymdutforskningsinsatser.