Livsrekonstruktion av Callichimaera perplexa:Den märkligaste krabba som någonsin har levt. Kredit:Oksana Vernygora, University of Alberta
Krabbafamiljen har precis fått ett gäng nya kusiner – inklusive en 95 miljoner år gammal chimärart som kommer att tvinga forskare att ompröva definitionen av en krabba.
Ett internationellt team av forskare under ledning av Yale-paleontologen Javier Luque tillkännagav upptäckten av hundratals exceptionellt välbevarade exemplar från Colombia och USA som går tillbaka till mitten av kritaperioden för 90-95 miljoner år sedan. Cachen innehåller hundratals små kommaräkfossiler, flera riktiga räkor, och en helt ny gren av det evolutionära trädet för krabbor.
Den mest spännande upptäckten, enligt forskarna, är Callichimaera perplexa , det tidigaste exemplet på en simmande leddjur med paddelliknande ben sedan havsskorpionernas utrotning för mer än 250 miljoner år sedan. Namnet kommer från en chimär, en mytologisk varelse som har kroppsdrag från mer än ett djur. Callichimaeras fullständigt namn översätts till "förbryllande vacker chimär."
Luque noterade det Callichimaera s "ovanliga och söta" utseende, inklusive dess lilla storlek – ungefär lika stor som en fjärdedel – stora sammansatta ögon utan hålor, böjda klor, benliknande mundelar, exponerad svans, och lång kropp är typiska egenskaper för pelagiska krabblarver. Detta tyder på att flera av larvegenskaperna som ses i denna "förbryllande chimär" kan ha bibehållits och förstärkts i miniatyriserade vuxna via förändringar i tidpunkten och utvecklingshastigheten. Detta är en process som kallas "heterokroni, " vilket kan leda till utvecklingen av nya kroppsplaner.
" Callichimaera perplexa är så unik och märklig att den kan betraktas som näbbdjuret i krabbavärlden, ", sa Luque. "Den antyder hur romanformer utvecklas och blir så olika genom tiden. Vanligtvis tänker vi på krabbor som stora djur med breda ryggsköldar, starka klor, små ögon i långa ögonstjälkar, och en liten svans instoppad under kroppen. Väl, Callichimaera trotsar alla dessa "krabbiga" egenskaper och tvingar fram en omtanke av vår definition av vad som gör en krabba till en krabba."
Konstnärlig rekonstruktion av Callichimaera perplexa , den märkligaste krabba som någonsin har levt. Kredit:Elissa Martin, Yale Peabody Museum of Natural History
Mångfalden av kroppsformer bland krabbor, inklusive det gåtfulla Callichimaera perplexa (Centrum). Kredit:Foton, Arthur Anker &Javier Luque; figur, Javier Luque, Yale universitet
Callichimaera perplexa:Den äldsta simkrabban från dinosaurietiden. Kredit:Daniel Ocampo R., Vencejo filmer
En studie om upptäckten visas i onlineupplagan av tidskriften den 24 april Vetenskapens framsteg .
"Det är väldigt spännande att vi idag fortsätter att hitta helt nya grenar i livets träd från ett avlägset förflutet, speciellt från regioner som tropikerna, som trots att de är hotspots för mångfald idag, är platser vi vet minst om när det gäller deras tidigare mångfald, sa Luque.
