1. Temperatur: Detta bestäms av stjärnans färg. Hetare stjärnor avger mer blått ljus, medan svalare stjärnor avger mer rött ljus.

2. Luminositet: Detta hänvisar till den totala mängden energi som en stjärna avger per sekund. Det bestäms av stjärnans storlek och temperatur.

3. Spektralklass: Detta är baserat på absorptionslinjerna i en stjärns spektrum, som avslöjar den kemiska sammansättningen och temperaturen på stjärnans yttre lager. Spektralklasserna är organiserade efter temperatur, från hetaste till coolaste:O, B, A, F, G, K och M.

Dessa tre kriterier utgör grunden för HertzSprung-Russell (H-R) -diagrammet, som plottar stjärnor enligt deras ljusstyrka och temperatur.