Forskare som ansvarar för att förutsäga solens aktivitet för den kommande 11-åriga solcykeln säger att den sannolikt kommer att vara svag, ungefär som den nuvarande. Den nuvarande solcykeln, Cykel 24, minskar och förutspås nå solminimum – den period då solen är minst aktiv – sent under 2019 eller 2020.

Experter från Solar Cycle 25 Prediction Panel sa att Solar Cycle 25 kan ha en långsam start, men förväntas nå en topp med solmaximum mellan 2023 och 2026, och ett solfläcksområde på 95 till 130. Detta är långt under det genomsnittliga antalet solfläckar, som vanligtvis sträcker sig från 140 till 220 solfläckar per solcykel. Panelen har hög tilltro till att den kommande cykeln kommer att bryta trenden med försvagad solaktivitet sett under de senaste fyra cyklerna.

"Vi förväntar oss att Solar Cycle 25 kommer att vara mycket lik cykel 24:ytterligare en ganska svag cykel, föregås av en lång, djupt minimum, " sa panelens medordförande Lisa Upton, Ph.D., solfysiker med Space Systems Research Corp. "Förväntningen att cykel 25 kommer att vara jämförbar i storlek med cykel 24 betyder att den stadiga minskningen av solcykelamplituden, sett från cyklerna 21-24, har kommit till ett slut och att det inte finns något som tyder på att vi för närvarande närmar oss ett minimum av Maunder-typ för solaktivitet."

Solcykelförutsägelsen ger en grov uppfattning om frekvensen av rymdväderstormar av alla typer, från radioavbrott till geomagnetiska stormar och solstrålningsstormar. Det används av många industrier för att mäta den potentiella inverkan av rymdvädret under de kommande åren. Rymdvädret kan påverka elnäten, kritisk militär, flygbolag, och fraktkommunikation, satelliter och GPS-signaler (Global Positioning System), och kan till och med hota astronauter genom att utsättas för skadliga stråldoser.

Solcykel 24 nådde sitt maximum – perioden då solen är som mest aktiv – i april 2014 med ett toppmedelvärde på 82 solfläckar. Solens norra halvklot ledde solfläckscykeln, toppar över två år före solfläckstoppen på södra halvklotet.

Solcykelprognoser är en ny vetenskap

Medan dagliga väderprognoser är den mest använda typen av vetenskaplig information i USA, solprognos är relativt nytt. Med tanke på att solen tar 11 år att slutföra en solcykel, detta är bara fjärde gången en solcykelförutsägelse har utfärdats av amerikanska forskare. Den första panelen sammanträdde 1989 för cykel 22.

För solcykel 25, panelen hoppas för första gången kunna förutsäga närvaron, amplitud, och tidpunkten för eventuella skillnader mellan norra och södra halvklotet på solen, känd som hemisfärisk asymmetri. Senare i år, panelen kommer att släppa en officiell solfläcksnummerkurva som visar det förväntade antalet solfläckar under ett givet år och eventuell förväntad asymmetri. Panelen kommer också att undersöka möjligheten att tillhandahålla en prognos för solutbrott.

"Medan vi inte förutsäger en särskilt aktiv solcykel 25, våldsamma utbrott från solen kan inträffa när som helst, sa Doug Biesecker, Ph.D., medordförande för panelen och en solfysiker vid NOAA:s Space Weather Prediction Center.

Ett exempel på detta inträffade den 23 juli, 2012 när ett kraftfullt coronal mass ejection (CME)-utbrott missade jorden men omslöt NASA:s STEREO-A-satellit. En studie från 2013 uppskattade att USA skulle ha lidit mellan 600 miljarder och 2,6 biljoner dollar i skadestånd, särskilt till elektrisk infrastruktur, såsom elnät, om denna CME hade riktats mot jorden. Styrkan i utbrottet 2012 var jämförbar med den berömda Carrington-händelsen 1859 som orsakade omfattande skador på telegrafstationer runt om i världen och producerade norrsken så långt söderut som i Karibien.

Solar Cycle Prediction Panel förutsäger antalet solfläckar som förväntas för solmax, tillsammans med tidpunkten för topp- och lägsta solaktivitetsnivåer för cykeln. Den består av forskare som representerar NOAA, NASA, International Space Environment Services, och andra amerikanska och internationella forskare. Utsikten presenterades den 5 april vid NOAA Space Weather Workshop 2019 i Boulder, Colo.