Här är varför:
* väte är det vanligaste elementet i universum. Detta gör det till ett viktigt mål för astronomer som försöker förstå distributionen och utvecklingen av materia.
* Linjen 21-centimeter uppstår från en övergång mellan de två hyperfinnivåerna i marktillståndet för neutralt väte. Denna övergång innebär en förändring i spinnorienteringen av proton och elektron i väteatomen.
* Energiskillnaden mellan dessa två nivåer motsvarar en våglängd på 21 centimeter. Denna strålning släpps ut när en väteatom övergår från det högre energitillståndet till det lägre energitillståndet.
Linjen 21 centimeter är oerhört användbar av flera skäl:
* Det kan penetrera damm- och gasmoln Det dunkla synliga ljuset, vilket gör att vi kan se in i hjärtat av galaxer och stjärnbildande regioner.
* Det kan användas för att kartlägga fördelningen av neutral vätgas i Vintergatan och andra galaxer.
* Det kan ge information om vätgasens temperatur, densitet och rörelse.
Linjen 21 centimeter har bidragit till vår förståelse av universums storskaliga struktur, bildning och utveckling av galaxer och distributionen av materia i det tidiga universum.
