Den här bilden från NASA/ESA rymdteleskop Hubble visar NGC 5307, en planetarisk nebulosa som ligger omkring 10, 000 ljusår från jorden. Det kan ses i stjärnbilden Centaurus (Kentauren), som främst kan ses på södra halvklotet.

En planetarisk nebulosa är slutstadiet av en solliknande stjärna. Som sådan, planetariska nebulosor ger oss en inblick i framtiden för vårt eget solsystem.

En stjärna som vår sol kommer, i slutet av sitt liv, förvandlas till en röd jätte. Stjärnor upprätthålls av kärnfusionen som sker i deras kärna, som skapar energi.

Kärnfusionsprocesserna försöker ständigt slita isär stjärnan. Bara stjärnans gravitation hindrar detta från att hända.

I slutet av den röda jättefasen av en stjärna, dessa krafter blir obalanserade. Utan tillräckligt med energi skapad av fusion, stjärnans kärna kollapsar i sig själv, medan ytskikten kastas utåt. Efter det, allt som återstår av stjärnan är vad vi ser här:glödande yttre lager som omger en vit dvärgstjärna, resterna av den röda jättestjärnans kärna.

Detta är dock inte slutet på den här stjärnans utveckling - de yttre lagren rör sig fortfarande och svalnar. Om bara några tusen år kommer de att ha försvunnit, och allt som återstår att se är den svagt glödande vita dvärgen.