En USC-ledd studie av våldsamma protester har funnit att moralisk retorik på Twitter kan signalera om en protest kommer att bli våldsam.

Forskarna fann också att människor är mer benägna att stödja våld när de moraliserar frågan som de protesterar - och när de tror att andra i deras sociala nätverk moraliserar den frågan, för.

"Extrema rörelser kan uppstå genom sociala nätverk, "sa studiens motsvarande författare, Morteza Dehghani, en forskare vid Brain and Creativity Institute vid USC. "Vi har sett flera exempel de senaste åren, som protesterna i Baltimore och Charlottesville, där människors uppfattningar påverkas av aktiviteten i deras sociala nätverk. Människor identifierar andra som delar sin tro och tolkar detta som konsensus. I dessa studier, vi visar att detta kan få potentiellt farliga konsekvenser. "

Genom att använda ett djupt neuralt nätverk - en avancerad maskininlärningsteknik - för att upptäcka moraliserat språk, forskarna analyserade 18 miljoner tweets som publicerades under Baltimore -protesterna 2015 för Gray, 25, som dog när polisen tog honom till fängelse.

Sedan, de undersökte sambandet mellan moraliska tweets och arresteringar, en ombud för våld. Denna analys visade att antalet gripanden per timme som gjordes under protesterna var förknippade med antalet moraliserade tweets som publicerats under tidigare timmar.

Faktiskt, tweets som innehåller moralisk retorik nästan fördubblades de dagar då sammandrabbningar mellan demonstranter och polis blev våldsamma.

Studien publicerades den 23 maj i Natur Mänskligt beteende .

Sociala medier som en barometer för aktivism

Sociala mediasidor som Twitter har blivit en viktig plattform för aktivism och en källa för data om mänskligt beteende, varför forskare använder dem för forskning.

De senaste exemplen på rörelser knutna till sociala medier inkluderar #marchforourlives försök att söka vapenkontroll, #metoo -rörelsen mot sexuella övergrepp och trakasserier, och #blacklivesmatter, en kampanj mot systematisk rasism som inleddes 2014 efter att polisinblandade skottdöd av Michael Brown, 19, i Ferguson, Mo.

Ett mer våldsamt exempel är arabiska vårrevolutionen, som började i Tunisien i slutet av 2010, och satte igång protester i många andra länder, inklusive Egypten och Libyen, som tvingade fram förändringar i deras ledarskap. I Syrien, sammandrabbningar eskalerade till ett krig som har dödat hundratusentals människor och fördrivit en mängd flyktingar.

Upptäcker moralisering online

Forskarna utvecklade en modell för att upptäcka moraliserat språk baserat på ett tidigare, djup inlärningsram som på ett tillförlitligt sätt kan identifiera text som väcker moraliska bekymmer i samband med olika typer av moraliska värderingar och deras motsatser. Värdena, enligt definitionen i "Moral Foundations Theory, "är fokuserade på vård/skada, rättvisa/fusk, lojalitet/svek, myndighet/subversion, och renhet/nedbrytning.

För denna utgåva, forskarna gav två exempel på tweets som innehåller moraliserat språk och de moraliska grunder som de är associerade med.

Exempel på tweet 1:Varför talar oppositionen bara svart om svart brott som en motbevisning mot polisbrutalitet/mord? #AllCrimeMatters, höger? #FreddieGray

Morala grunder:Rättvisa och lojalitet

Exempel på Tweet 2:oavsett hur någon känner, böner till polisen och deras familj

Moraliska grunder:Omsorg och renhet

Moralisering och politisk polarisering förvärras av online ”ekokamrar-sociala nätverk där människor ansluter sig till andra likasinnade medan de tar avstånd från dem som inte delar sin tro.

Varför fler protester är våldsamma

"Data från sociala medier hjälper oss att belysa den verkliga sociala dynamiken och testa hypoteser på plats. Men som med alla observationsdata, det kan vara svårt att fastställa den statistiska och experimentella kontroll som är nödvändig för att dra tillförlitliga slutsatser, "sa Joe Hoover, en huvudförfattare till tidningen och Ph.D. kandidat som studerar psykologi vid USC Dornsife College.

För att kompensera för detta, forskarna genomförde en rad kontrollerade beteendestudier, var och en med mer än 200 personer, hur mycket de höll med eller inte instämde i uttalanden om användning av våld mot högerextrema demonstranter efter att de hade läst en paragraf om Charlottesville 2017, Va., sammandrabbningar om avlägsnande av konfedererade monument.

Ju säkrare människor var att många andra i deras nätverk delade sina åsikter, the more willing they were to consider the use of violence against their perceived opponents, forskarna hittade.