* Gravitationens roll: Tyngdkraften är en attraktionskraft mellan två föremål med massa. Jorden har en stor massa, så den utövar ett starkt gravitationellt drag på allt runt den, inklusive luften i sin atmosfär.
* Atmosfärens flykthastighet: Den hastighet med vilken ett objekt måste resa för att undkomma gravitationens drag på en planet kallas flykthastigheten. För jorden är detta cirka 11,2 kilometer per sekund (7 mil per sekund). Luftmolekyler, även om de ständigt rör sig, når inte denna hastighet.
* Gastryck och tyngdkraft: Luften i vår atmosfär består av molekyler som ständigt studsar runt och kolliderar med varandra. Detta skapar ett tryck som skjuter utåt. Tyngdkraften motverkar detta yttre tryck och håller luftmolekylerna bundna till jorden.
* atmosfäriska lager: Jordens atmosfär är uppdelad i lager, med densitet som minskar när du rör dig högre. Detta beror på att Gravitys drag är svagare längre bort från jordens yta. Det yttersta lagret, exosfären, är mycket tunt och vissa molekyler kan fly ut i rymden.
Tänk på det här sättet: Föreställ dig en ballong fylld med luft. Ballongens gummi är som tyngdkraft och håller luftmolekylerna inuti. Om gummiet skulle bryta skulle luften fly. På samma sätt, om jordens allvar skulle försvaga avsevärt, skulle atmosfären långsamt läcka ut i rymden.
Här är några viktiga punkter att komma ihåg:
* Jordens atmosfär förlorar ständigt en del av dess luft till rymden på grund av flykten från vissa molekyler. Detta är dock en mycket långsam process.
* Andra faktorer som solvind kan också ta bort vissa atmosfäriska partiklar.
* Styrkan hos en planets tyngdkraft avgör hur mycket atmosfär den kan hålla. Mindre planeter med svagare tyngdkraft tenderar att ha tunnare atmosfärer.
Så medan tyngdkraften inte fysiskt "håller" luften, spelar den en avgörande roll för att hålla vår atmosfär från att fly och skapa en andningsmiljö.
