Medan astronomer fortsätter att avslöja nya insikter om objekt i vårt solsystem, håller de också ett öga på kroppar bortom det. Ett utmärkt exempel är exoplaneten GJ1214b, som observerades för första gången 2009. Nyligen genomförda studier tyder på att den kanske inte passar någon av de planetkategorier vi känner till för närvarande.
Omdöpt till Enaiposha 2023, denna avlägsna värld ligger bara 48 ljusår från jorden – tillräckligt nära för att James Webb Space Telescope (JWST) ska kunna studera i detalj. År 2024 fångade JWST en oväntad atmosfärisk signal runt den närliggande stjärnan Vega, vilket ledde till en omvärdering av Enaiposhas natur.
Ursprungligen klassificerades som en mini-Neptunus eller superjord baserat på dess tjocka atmosfär, ett internationellt forskarlag ledd av Kazumasa Ohno från Japans National Astronomical Observatory och Everett Schlawin från University of Arizona har föreslagit en annan historia. Deras analys, publicerad i The Astrophysical Journal Letters, pekar på en tät koldioxidatmosfär med minimalt med väte och en metallrik sammansättning.
Enligt Ohno är CO₂-signalen subtil och krävde rigorös statistisk validering för att bekräfta dess äkthet. Genom att integrera dessa observationer med avancerade teoretiska modeller drog teamet slutsatsen att Enaiposhas atmosfär domineras av tyngre element. Om uppföljande observationer bekräftar dessa fynd kan Enaiposha vara den första medlemmen i en ny "super-Venus"-klass – planeter med Venus-liknande atmosfärer som ändå är större i storlek.
Venus, vårt solsystems närmaste planetariska granne, har en tjock CO₂-atmosfär och svavelsyramoln som skymmer dess yta. Den sitter 0,72 astronomiska enheter (AU) från solen. En super-Venus skulle dela denna atmosfäriska kemi men skulle vara betydligt större, med en brännande närhet till sin värdstjärna – Enaiposha kretsar runt sin stjärna på bara 0,0149AU.
Däremot definieras superjordar och mini-Neptunus av storlek snarare än atmosfärisk sammansättning. En superjord kan vara upp till tio gånger jordens radie men förblir mindre massiv än Neptunus, medan en mini-Neptunus når den övre storleksgränsen för en superjord. Dessa planeter kan vara gasformiga, isiga eller vattenrika, och deras extrema temperaturer kan förånga metalliska beståndsdelar.
Med över 5 800 bekräftade exoplaneter skulle upptäckten av en super-Venus fördjupa vår förståelse för planetbildning och mångfalden av världar som kan hysa täta, kolrika atmosfärer.
