Av Evan Salveson | Uppdaterad 30 augusti 2022
Både solflammor och solvindar har sitt ursprung i solens atmosfär, men de beter sig väldigt olika. Medan satelliter och rymdsonder ger oss en direkt bild av solflammor, är solvindar osynliga för blotta ögat. Deras effekter är dock synliga när norrsken och australis målar natthimlen.
Solvindar är högenergiströmmar av laddade partiklar – främst protoner och elektroner – som flyr från solens korona och färdas genom det interplanetära rymden. Koronan, solens yttersta lager, når temperaturer nära 2 miljoner°F (≈1,1 miljoner°C). Solvindspartiklar färdas med ungefär 559 mil per sekund (≈900 km/s), och når jordens magnetosfär och atmosfären på alla planeter i vårt solsystem.
På solytan kan magnetslingor som kallas prominenser vara enorma; en enda framträdande plats skulle kunna hålla omkring 15 planeter i jordstorlek, enligt Northwestern Universitys kvalitativa forskningsgrupp. En solflamma börjar när två sådana slingor kolliderar, kortsluter varandra och sprutar ut enorma mängder högenergiplasma med ljushastighet. NASA-forskaren Gordon D. Holman noterar att en enda flare kan frigöra energi 10 miljoner gånger större än ett vulkanutbrott. Stanford Universitys Amara Graps jämför en flares temperatur med kokande vatten och förklarar att 10 miljoner Kelvin är cirka 30 000 gånger varmare än vattnets kokpunkt.
Solvindar är ett konstant inslag i solens ständigt expanderande korona. Solutbrott följer dock solens 11-åriga magnetiska cykel. I början av en cykel är solens magnetfält svagt, vilket ger färre flammor. När cykeln fortskrider och magnetfältet förstärks, blir solfläckar – synliga indikatorer på flareaktivitet – vanligare.
Jordens magnetfält avleder de flesta solvindspartiklar, men under kraftiga geomagnetiska stormar kan vinden komprimera magnetosfären, störa satellitkommunikationen och ibland orsaka tillfälligt förlust av service för TV- och mobilnät. Solvindar formar också kometens svansar genom att trycka bort is och damm från en kometkärna, vilket skapar den karakteristiska svansen som följer efter kometen.
Att förstå dessa två fenomen hjälper forskare att förutsäga rymdväderhändelser och skydda jordbunden teknologi från deras effekter.
