I denna söndag, 13 december, 2020 foto tillgängligt av NASA, Saturnus, topp, och Jupiter, Nedan, ses efter solnedgången från Shenandoah National Park i Luray, Va. De två planeterna närmar sig varandra på himlen när de går mot en "stor konjunktion" på måndag, 21 december, där de två jätteplaneterna kommer att synas med en tiondels grads mellanrum. (Bill Ingalls/NASA via AP)
Jupiter och Saturnus kommer att smälta samman på natthimlen på måndag, framstår närmare varandra än de har gjort sedan Galileos tid på 1600-talet.
Astronomer säger att så kallade konjunktioner mellan de två största planeterna i vårt solsystem inte är särskilt sällsynta. Jupiter passerar sin granne Saturnus i deras respektive varv runt solen vart 20:e år.
Men den som kommer är särskilt nära:Jupiter och Saturnus kommer att vara bara en tiondels grad bortsett från vårt perspektiv eller ungefär en femtedel av en fullmånes bredd. De borde vara lätt synliga runt om i världen lite efter solnedgången, om vädret tillåter.
Kasta i vintersolståndet på norra halvklotet, den längsta natten på året – och sommarsolståndet på södra halvklotet – och detta just-in-time-för-jul-spektakel lovar att bli en av de största av de stora konjunktionerna.
"Det som är mest sällsynt är en nära konjunktion som uppstår på vår natthimmel, " sa Vanderbilt Universitys David Weintraub, en astronomiprofessor. "Jag tycker att det är rättvist att säga att en sådan händelse vanligtvis kan inträffa bara en gång i en persons livstid, och jag tycker att "once in my lifetime" är ett ganska bra test på om något förtjänar att märkas som sällsynt eller speciellt."
Det kommer att vara det närmaste Jupiter-Saturnus-paret sedan juli 1623, när de två planeterna dök upp lite närmare. Denna konjunktion var nästan omöjlig att se, dock, på grund av dess närhet till solen.
Betydligt närmare och i klar vy var sammanslutningen av de två planeterna i mars 1226 – när Djingis Khan erövrade Asien. Måndagens konjunktion kommer att vara den närmaste parningen som är synlig sedan långt tillbaka.
Saturnus och Jupiter har dragit närmare på den sydsydvästliga himlen i veckor. Jupiter – större och närmare jorden – är mycket ljusare.
"Jag älskar att se dem komma närmare och närmare varandra och det faktum att jag kan se det med mina blotta ögon från min veranda!" Virginia Tech-astronomen Nahum Arav sa i ett mejl.
Att se det, vara redo strax efter solnedgången måndag, blickar åt sydväst ganska lågt vid horisonten. Saturnus kommer att vara den mindre, svagare klump vid Jupiters övre högra sida. En kikare kommer att behövas för att skilja de två planeterna åt.
Trots utseende, Jupiter och Saturnus kommer faktiskt att vara mer än 450 miljoner miles (730 miljoner kilometer) från varandra. Jorden, under tiden, kommer att vara 550 miljoner miles (890 miljoner kilometer) från Jupiter.
Ett teleskop kommer inte bara att fånga Jupiter och Saturnus i samma synfält, men även några av deras ljusaste månar.
Deras nästa supernära parning:15 mars, 2080.
© 2020 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna. Detta material får inte publiceras, utsända, omskrivs eller omdistribueras utan tillstånd.
