Vår planet finns i närheten av tusentals Near-Earth Objects (NEOs), varav några – potentiellt farliga asteroider (PHA) – medför risken att påverka jorden och orsaka stora skador på infrastrukturen och förlust av människoliv. Metoder för att mildra en sådan kollision är mycket önskvärda. En ny tidning publicerad i EPJ specialämnen , författad av Flaviane Venditti, Planetradaravdelningen, Arecibo Observatory, University of Central Florida, föreslår användning av ett tjuderassisterat system för att förhindra PHA-påverkan.

Metoden som föreslagits av Venditti och hennes kollegor innebär att man använder tjudet – som tidigare föreslagits för annan användning, såsom rymd-/månhissar och tjudrade satellitsystem – för att ansluta den hotande PHA till en annan, mindre, asteroid, sålunda ändrar massacentrum för de två och förhoppningsvis höjer PHA till en säkrare omloppsbana.

Varje potentiell PHA-påverkansreducerande metod har sin egen uppsättning fördelar och risker. En avsevärd risk förknippad med "high-impact"-reduceringstekniker, såsom detonation av sprängämnen vid ytan av PHA, är fragmentering. Detta gör metoder som gradvis förändrar omloppsbanan för en PHA, och därmed förhindra att ett sådant föremål går sönder, ser ut som en mindre riskabel prospekt. Tjudsystemet medför liten risk att orsaka fragmentering och att mindre delar av PHA faller till jorden, något som i sig kan orsaka omfattande skada.

Att använda asteroiden Bennu som testperson, teamet använde datorsimuleringar för att beräkna dynamiken hos ett sådant tjudersystem för en mängd olika initiala förhållanden, dra slutsatsen att det skulle vara möjligt att använda som ett planetariskt försvarssystem. Teamet föreslår också att systemet kan vara till nytta i både studien och potentiell brytning av NEOs och andra asteroider.

En av de troliga nackdelarna med en sådan metod är det faktum att den kan kräva en längre ledtid än många högpåverkansmetoder som snabbt levererar kinetisk energi till en PHA för att slå den ur omloppsbana. Således, den fortsatta katalogiseringen av sådana objekt behövs om en sådan metod någonsin ska vara genomförbar.