Getty Images/Photodisc/Getty Images
Alla planeter i vårt solsystem sänder ut energi tillbaka till rymden, men gasjättarna skiljer sig markant i sin produktion. Av de yttre planeterna utstrålar Saturnus mest energi i förhållande till sin storlek, följt av Jupiter och Neptunus, som var och en sänder ut mer än de får från solen. Däremot avger Uranus bara ungefär lika mycket energi som jorden gör, vilket gör den till den svagaste av de yttre världarna.
Bortom asteroidbältet bildades planeter av en blandning av is, sten, väte och helium. En tät kärna av is och sten kom först fram; gravitationsattraktion drog sedan in stora höljen av väte och helium. Dessa gaser skapar enorma tryck i kärnan och värmer den till extrema temperaturer - Jupiters kärna, till exempel, uppskattas till ~36 000 K (64 000 ° F). Under sådana förhållanden övergår väte till ett metalliskt tillstånd i både Jupiter och Saturnus.
De kalla yttre delarna av solsystemet (t.ex. Jupiters yta vid –148°C, Neptunus vid –214°C) betyder att dessa planeter fortfarande svalnar från sin bildning. Jupiter, med en volym större än alla andra planeter tillsammans, strålar ut cirka 1,6 gånger den solenergi som den tar emot. Detta överskott härrör från restvärme som blivit över från dess födelse.
Trots att Saturnus är mindre och längre bort från solen avger den 2,3 gånger den energi den absorberar. Den rådande förklaringen involverar "heliumregn":när Saturnus svalnar bildas heliumdroppar och sjunker mot kärnan. Deras nedstigning genererar friktionsvärme, som står för planetens överskottsenergi och förklarar utarmningen av helium i dess övre atmosfär.
Neptunus, den längsta planeten, utstrålar 2,6 gånger mer energi än den tar emot från solen. Även om den totala produktionen är lägre än Saturnus på grund av dess avstånd, är detta överskott anmärkningsvärt. En hypotes är att metan i Neptunus inre omvandlas till kolväten och diamant, vilket frigör energi och eventuellt skapar ett flytande diamanthav runt kärnan.
Uranus avger ungefär samma mängd energi som den tar emot, vilket gör den till den minst lysande av gasjättarna. Dess unika axiella lutning och interna dynamik bidrar sannolikt till denna blygsamma energiproduktion.
