När det gäller att studera främmande världar bortom vårt solsystem, ju närmare desto bättre.

Och nu, i ett slag av kosmisk tur, astronomer har meddelat den möjliga upptäckten av inte en, men två Jordstora exoplaneter som kretsar kring en gammal stjärna precis vid vår galaktiska tröskel.

Vad mer, de kan vara beboeliga .

Även om stjärnan, kallas Teegarden, ligger bara 12,5 ljusår bort (bara ett interstellärt stenkast), den är så liten och mörk att astronomer upptäckte den först 2003. Medan den tillhör den vanligaste typen av stjärnor som är känd i galaxen, och är bara 10 procent massan av vår sol, den 8 miljarder år gamla röda dvärgen kan verkligen vara en mycket speciell liten stjärna.

Upptäckten av exoplaneterna leddes av astronomer från Tysklands universitet i Göttingen, arbeta genom CARMENES -projektet. Projektets mål är att söka upp världar som kretsar inom de beboeliga zonerna hos små röda dvärgstjärnor. Den beboeliga zonen runt vilken stjärna som helst är det avstånd på vilket en planet kan kretsa där det varken är för varmt eller för kallt för att flytande vatten ska kvarstå på dess yta. Förekomsten av flytande vatten, som vi alla är medvetna om, är avgörande för att livet ska utvecklas. När det gäller Teegardens beboeliga zon, dess exoplaneter måste kretsa mycket nära stjärnan eftersom den är så sval (den har en yttemperatur på cirka 4, 900 grader Fahrenheit eller 2, 700 grader Celsius).

Trots deras lilla stjärna och kompakta banor, "de två planeterna liknar de inre planeterna i vårt solsystem, sa Mathias Zechmeister, från Institute for Astrophysics vid University of Göttingen, i pressmeddelandet. Zechmeister var också huvudförfattare till studien, publicerad i tidskriften Astronomy &Astrophysics.

"De är bara något tyngre än jorden och ligger i den så kallade beboeliga zonen, där vatten kan finnas i flytande form, "tillade Zechmeister i utgåvan.

De två exoplaneterna upptäcktes genom att mäta stjärnans vinglar när de två exoplaneterna kretsar, deras tyngdkraft drar något åt ​​stjärnan. Efter att ha upptäckt dessa periodiska wobbles, astronomerna beräknade kropparnas massor och omloppsperioder, avslöjar deras potential som beboeliga främmande världar.

Den innersta världen, Teegarden b, har mer potential, med en 60 procents chans att ha en "tempererad ytmiljö" inom temperaturintervallet cirka 32-122 grader Fahrenheit (0-50 grader Celsius), enligt Planetary Habitability Laboratory. Teegarden b zippar runt sin värdstjärna på bara fem dagar och är bara 5 procent mer massiv än jorden. När den kretsar sin stjärna så nära, det är troligen "tidally låst, "med ett halvklot ständigt vänd mot stjärnan medan det andra halvklotet vetter bort. Hur livet kan växa fram och utvecklas i en så främmande miljö - där hälften av planeten ständigt värms upp, medan den andra halvan är i djupfrysning - är öppen för debatt, dock.

Teegarden c kretsar längre bort från stjärnan med en orbitalperiod på mer än 11 ​​dagar och skulle därför vara kallare, möjligen med yttemperaturer mer i linje med Mars. Det är cirka 10 procent mer massivt än jorden. Det är värt att notera att vi bara känner till de båda världarnas fysiska massor och omloppsperiod, så att förstå deras sanna bostad kommer att kräva mer arbete.

Upptäckten av två potentiellt beboeliga exoplaneter är definitivt spännande, men andra system med röda dvärgstjärnor har visat sig vara exoplanetära guldgruvor. TRAPPIST-1, till exempel, är känd för att ha sju exoplaneter och ligger nästan 40 ljusår bort. Så det kan finnas fler upptäckter att komma med Teegarden? Kan vara. "Många stjärnor är tydligen omgiven av system med flera planeter, "tillade medförfattaren Stefan Dreizler, även i Göttingen, i utgåvan.

Med andra ord, Teegarden kan ha en hel familj av exoplaneter på släp. Eftersom det är relativt nära, nästa generations teleskop kan kanske granska dessa spännande världar, potentiellt avslöjar om de har atmosfärer och om dessa atmosfärer innehåller några biologiska bevis på att de är bebodda .

Två av de vanligaste sätten att upptäcka exoplaneter är wobble -metoden, som astronomer använde för att hitta Teegarden -systemet, och transiteringsmetoden, som hittar exoplaneter genom att titta på hur mycket en stjärnas ljus regelbundet dimmar när en kretsande exoplanet korsar mellan sin stjärna och jorden. Än så länge, transiteringsmetoden har upptäckt fler exoplaneter, men det är alltid bra att ha alternativ när du går på exoplanetjakt.