Stockbyte/Stockbyte/Getty Images
Stjärnornas skenbara drift från natt till natt är en naturlig följd av två grundläggande rörelser:jordens dagliga rotation kring sin axel och dess årliga bana runt solen. Medan stjärnorna spårar cirklar runt de himmelska polerna, placerar planetens rotation varje stjärna vid en något annorlunda rätt uppstigning för varje påföljande soldag. Eftersom jorden också färdas längs sin bana, släpar solens position på himlen något efter stjärnorna, vilket gör att stjärnorna tycks röra sig västerut varje dag.
En siderisk dag är den tid det tar för en stjärna att återgå till samma meridian:23 timmar, 56 minuter och 4 sekunder. Den 4-minutersskillnaden betyder att om du riktar ditt teleskop mot en viss konstellation vid midnatt en natt, kommer det att vara nästan exakt där klockan 11:56 följande natt.
Däremot är en soldag – intervallet mellan på varandra följande middagar – 24 timmar. Solen fullbordar en hel cirkel på himlen varje soldag, vilket är grunden för vardagliga klockor. Men på grund av jordens axiella lutning och orbitala excentricitet är medelsoltiden (används av de flesta klockor) ett medelvärde som jämnar ut de subtila årliga variationerna.
Eftersom den sideriska dagen är kortare än soldagen, korsar stjärnor himlen något snabbare än solen. Varje soldag verkar stjärnorna röra sig västerut med ungefär en grad, medan solen släpar österut. Denna kumulativa förändring gör att natthimlen förändras med cirka 30 grader varje månad.
Förutom Polaris, som förblir nästan fixerad på den norra himlapolen, avancerar de flesta stjärnor västerut med ungefär en grad per soldag. Under en 30-dagars månad, summerar detta till ~30 grader; under ett helt år fullföljer stjärnorna en hel 360-graderskrets och återställer himlen till sitt välbekanta arrangemang varje säsong.
Att förstå skillnaden mellan siderisk tid och soltid hjälper amatörastronomer att planera observationer, förutsäga var konstellationer kommer att dyka upp och uppskatta natthimlens dynamiska natur.
