Nästan alla protozoer är heterotrofer - det vill säga de hittar mat från sin miljö, eftersom de inte kan göra sig egna i cellen som växter gör. Cellen är omgiven av ett membran och innehåller små strukturer som kallas organeller, inklusive mitokondrier och matsmältningsvakuoler, som utför viktiga funktioner, som att omvandla syre och mat till energi.
Det finns fyra huvudtyper av protozoer, klassificerade enligt hur de rör sig och var de bor: rhizopoda (protesterar mot "falska fötter" som kallas pseudopodier); ciliater (protister som omfattas av små hårliknande cilia); flagellater (protesterar med whiplike "svansar"); eller sporozoa (parasitiska protister). De flesta amoebas, ciliater och flagellater är fria och utgör en viktig del av ekosystemet genom att undertrycka vissa bakterier och vara en livsmedelskälla för större organismer.
Rhizopoda
De viktigaste protisterna i denna grupp är amoebas, som lever i sötvatten eller som parasiter och foraminiferer, som bor i havet och formar skal. De kännetecknas alla av pseudopodier ("falska fötter") - lobar eller fingerliknande utbuktningar av cytoplasma, vilket gör att de kan röra sig. De matas på bakterier och mindre protozoer genom att fånga dem i deras pseudopodier och uppfylla dem i vacuoler, där enzymer smälter dem. Avfall och överskott av vatten passerar genom hål i cellmembranet. Amoebas reproducerar aseksuellt genom binär fission, där kärnan delas in i två och en ny cell former runt varje. Foraminiferer reproducerar annorlunda i alternativa generationer - aseksuellt genom fission, sedan sexuellt genom att gå ihop för att utbyta nukleinsubstrat. Några amoebas lever som parasiter; till exempel entamoeba, källa till amoebisk dysenteri.
Ciliater
Ciliater, som paramecium, har små hårliknande strukturer som kallas cilia som växer från sina ytor. Cilia driva dem genom vatten och fånga mat genom att väcka det i ett munstycke i ytmembranet. De matar sig på alger och bakterier och äts i sin tur av större protozoer, som amoeba. Ciliater har mer än en kärna: en stor som styr dagliga funktioner och mindre för reproduktiva ändamål. Vissa ciliater reproducerar både sexuellt och asexually - först sammanfogar de sig för att utbyta reproduktiva kärnor, och sedan splittras de resulterande dubbelkärnorna för att skapa nya celler.
Flagellater
Flagellater har en piska eller svans- liknande struktur för att driva dem genom vattnet. Några, de phytoflagellates, kan göra sin egen mat genom fotosyntes, som växter gör. Andra absorberar matpartiklar i vakuoler, eller absorberar näringsämnen av molekyler genom sitt ytmembran. De flesta flagellaten reproducerar genom fission, men vissa gör det sexuellt genom att smälta med varandra innan de delas. Vissa flagellater är parasitiska; till exempel, trypanosom och giardia orsakar sovsjuka och giardias (respektive diarré och kräkningar).
Sporozoa
Sporozoaner är parasitiska - de lever på eller i en värdkropp och orsakar skada . Två av de allvarligaste parasitära sjukdomarna är malaria eller koccidios. Bristande cilia, flagella eller pseudopodier, sporazoa beror på deras värdorganisme för näring och på vektorer, såsom myggor för att bära dem där. De passerar från värd till värd, eller vektor som värd, som sporer. Sporozoa kallas också apicomplexa eftersom de har ett "apikalt komplex", en struktur som producerar enzymer och gör det möjligt för protisten att kila sig in i värdcellen. Reproduktion har både sexuella och asexuala stadier.
