Lee Dempsey/HowStuffWorks.com Om du plötsligt befinner dig i sällskap av paleoantropologer eller överväldigad av nyheter om det senaste hominida fossila fyndet, det finns en god chans att du kommer att höra frasen sista gemensamma förfadern ( LCA ). I vissa kretsar, de kastar termen runt som om det är den heliga gralen eller ett vinnande lotto -nummer. Vad är den här gåtfulla personen eller saken?
Svaret kommer ner på evolutionen och hur vi plottar sin kurs genom olika arter. Men låt oss ta ett steg tillbaka från myren av naturligt urval för ett ögonblick och ta itu med detta helt påhittade koncept: sista gemensamma läraren .
Tänk tillbaka på någon du gick i skolan med en period - kanske en barndomsvän eller till och med en college chum. Du delade den här läraren, den läraren - men vad var den sista läraren ni båda studerade under innan era skolastiska vägar eller liv svängde åt olika håll? Svaret skulle vara du och din klasskamrat sista gemensamma lärare.
Med evolutionen, det är ungefär samma situation, bara utan Facebook -återföreningar och stilta konversationer ett decennium senare. När forskare studerar fossil och plottar utvecklingsförloppet från art till art, de ser linjära framsteg där en livsform blev en annan, men de ser också situationer där en art förgrenade sig till två eller flera. Några av dessa resulterande former gick ut, medan andra anpassade sig till ännu nyare former eller förblev som de är.
Alla två arter på denna planet delar en sista gemensam förfader. Titta bara på det trädliknande taxonomiverktyget som kallas a kläder i grafiken ovan för en visuell representation av hur detta fungerar. Ju närmare förhållandet mellan två arter, den nyare och liknande strukturen är sannolikt deras sista gemensamma förfader. Å andra sidan, mycket olika livsformer (som morot och spermhval) kan dela en sista gemensam förfader som skiljer sig mycket från någon av dem.
För att tillämpa detta tillbaka på skolgången, du kanske kommer att upptäcka att du har mycket mer gemensamt med den vän du delade en sista gemensamma högskolelärare med än en sista gemensam andra klassens lärare.
Men vad betyder en LCA för mänsklig utveckling? Läs nästa sida för att ta reda på det.
Schimpanser är vår närmaste levande släkting, vilket innebär att vi också delar en mycket viktig evolutionär förfader. Se fler bilder på primater. Karl Ammann/Digital vision/Getty Images Varje levande varelse på jorden delar de sista gemensamma förfäderna med de varelserna runt den. Du och ditt husdjur delar en, oavsett om du råkar äga en katt, hund, skorpion eller havsapa. Faktiskt, biologer teoretiserar att allt liv härstammar från en universell gemensam förfader, typsnittet från vilken vår biologiska mångfald strömmar.
Så långt som paleoantropologer når, fokus är mycket smalare. Paleoantropologi gäller inte bara jakten på mänskliga förfäder, men studiet av evolutionens biologiska och tekniska ursprung [källa:Middle Awash Project]. För paleoantropologer, den heliga gralen av de sista gemensamma förfäderna är den vi delar med schimpanser, vår närmaste levande släkting.
Baserat på nuvarande fossila bevis, paleoantropologer tror att panin och hominid linjerna divergerade för ungefär 5,4 miljoner år sedan. Paninlinjen fortsatte till den moderna schimpansen, och hominidlinjen utvecklades genom ett antal former tills moderna människor dök upp på scenen. Olika miljö- och kostbehov förändrade deras beteenden och formade dem till deras nuvarande genetiska former.
För närvarande, den exakta naturen hos människan/schimpansen sista gemensamma förfadern (LCA) förblir ett mysterium. Tills vi upptäcker övertygande fossila bevis, allt vi kan göra är att extrapolera baserat på DNA från båda arterna som de existerar idag. Vi kan också undersöka fossila bevis på arter som fanns före och efter den stora splittringen. Det är som de datorövningarna där de förvandlar en mans och hustrus ansikten för att avgöra hur deras avkommor kommer att se ut. Faktiskt, forskare vid Storbritanniens Hull York Medical School använde just denna typ av teknik för att teoretisera hur ansiktet på LCA kan ha sett ut. Självklart, mycket mer gick in i detta projekt än går in på "If They Mated" -biten på Conan O'Brien, såsom stora evolutionära trender och den underliggande skallen och muskulaturen.
Utan de fossila bevisen, dock, chimpanser och människors LCA måste förbli en prick på en clade och ett fantomansikte på en datorskärm.
Utforska länkarna på nästa sida för att lära dig ännu mer om mänsklig utveckling.
