Mänskliga hjärnor är byggda för socialisering. De utvecklades för att stödja och trivas på de komplexa interpersonella beteenden som krävs för artöverlevnad. Exakt hur det gick till är fortfarande oklart, men socialneurologer tror generellt att fördelarna med parobligationer och tvåföräldrabarnsuppfostran drev processen.

I en nyfiken twist, det verkar nu som bakterier kan ha varit inblandade, för.

Enligt ny forskning har våra immunsystemsvar kan direkt styra vissa aspekter av våra personligheter.

I en studie publicerad i tidskriften Nature i juli, neurovetenskapare från University of Massachusetts medicinska skola och University of Virginia medicinska skolans Kipnis Lab upptäckte att de kunde kontrollera socialiseringsbeteende hos möss genom att manipulera immunaktivitet i gnagarnas hjärnor.

Som att vända på en switch

För att bestämma de sociala effekterna av att inaktivera ett visst immunsvar, forskarna bestämde hur länge möss spenderade att kolla in varandra under både normala och immunsvaga förhållanden.

"Normala möss är väldigt sociala och kommer alltid att ha en preferens att undersöka en annan mus, "Jonathan Kipnis, medförfattare på Nature paper och ordförande för UVA:s institution för neurovetenskap, skriver i ett mejl.

Det nyfikna beteendet förändrades när de genetiskt blockerade signalvägarna för interferon gamma (IFN-γ), ett protein som utsöndras av immunsystemets celler för att bekämpa patogener. Möss utan IFN-γ spenderade mindre tid på att kolla in andra möss. När forskarna öppnade vägarna igen, mössen återvände till sina normala nivåer av socialt intresse.

Fynden ökar möjligheten att människor är, som Kipnis sa till UVA Today, "bara flercelliga slagfält för två gamla krafter:patogener och immunsystemet."

Neuroimmunanslutningen

För att helt förstå betydelsen av upptäckten, det hjälper att veta att fram till förra året, vetenskapen trodde att immunsystemet inte nådde hjärnan. Enligt anatomi läroböcker, däggdjurshjärnan har inga lymfatiker, kärlen som bär infektionsbekämpande molekyler nästan överallt annars i kroppen.

2015, UVA -forskare hittade hjärnans lymfatik. (Så gjorde ett forskargrupp från Helsingfors universitet, ungefär samtidigt, i en helt separat studie, med en annan metod.) Nyheten var revolutionerande. För många, det var som att hitta en saknad länk.

Immunaktivitet kan ha stor påverkan på hjärnan, som vid multipel skleros, en hjärnstörning orsakad av ett fungerande immunsystem. Och forskare har länge sett ett samband mellan beteende och immunitet. Geriatrisk psykolog William Matteson konstaterar att multipel skleros ofta är felaktigt diagnostiserad som en psykisk sjukdom på grund av personlighetsförändringar som kan följa med det. Hjärnstörningar som autism, Alzheimers sjukdom och schizofreni, som har starka beteendemässiga komponenter, närvarande med immun dysfunktion. Ångestsjukdomar och depression har immunförsvar, för.

I jakten på effektiva behandlingar, om immun dysfunktion är en orsak och inte ett symptom, det förändrar allt.

Ett utvecklande förhållande

Anthony J. Filiano, en neurologkamrat i Kipnis Lab och huvudförfattare till den senaste studien, säger att forskning från flera källor börjar visa ett orsakssamband, särskilt i beteenden som inlärning och minne.

"Mycket av immunsystemets verkan initieras i en vävnads dränerande lymfkörtel, "Filiano förklarar i ett mejl, "och vi publicerade en studie 2014 som visar att kirurgiskt avlägsnande av de djupa cervikala lymfkörtlarna hos möss orsakade minnesstörning."

Om immunaktivitet möjliggör normal socialisering, också, det kan få dramatiska konsekvenser för sjukdomsforskning. Det föreslår immunsvar och socialt beteende som utvecklats i takt, vilket är vettigt:Sociala arter kan inte överleva om socialisering sprider sjukdom. IFN-γ kan tjäna till att skydda människor från patogener medan de interagerar med andra, i så fall har immunsystemet viss kontroll över hur vi umgås - och ett felaktigt immunsystem kan störa hjärnaktiviteten som reglerar hälsosamt socialt beteende.

Den nya neurovetenskapen

Även om resultaten är spännande, Kipnis är försiktig.

"Att avgöra om immunsystemet" kontrollerar "mänskligt socialt beteende kan bara spekuleras, "skriver han." Men vi vet att direkt manipulering av immunsystemet hos möss resulterar i sociala underskott. "

Om fynden översätts till människor, det pekar på otaliga nya, neuroimmuna forskningsvägar för otaliga hjärntillstånd som har både immun- och social dysfunktion, inklusive autism, Alzheimers och en rad psykiatriska störningar.

Det belyser också vad Kipnis ser som en koppling inom sitt område.

"Till skillnad från vad vissa neurovetenskapare tror, " han skriver, "[hjärnans] hälsa och funktion är beroende av många celler, inklusive immuncellerna. "Fokuserar enbart på neuroner, Kipnis säger, hämmar vår förståelse av hjärnan.

Filiano håller med.

"Vi bör utbilda den framtida generationen av neurovetenskapare att vara fördomsfria, " han skriver, "och att inse att det finns mer än neuroner för neurovetenskap, oavsett hur viktig neuron är som funktionell enhet. "

Labbet undersöker för närvarande en roll för de nyupptäckta hjärnlymfatikerna vid multipel skleros och Alzheimers sjukdom.

En studie från Harvard från 2016 fann att ett särskilt immunsvar kan producera typer av hjärnplack som ses vid Alzheimers sjukdom.