Ända sedan den stora skalvsvärmen startade i Vanuatu -området den 7 oktober, 2009, Jag har kliar för att göra några siffror för att se hur mycket energi jorden släpper ut genom dessa underjordiska sprickor. Jag ville sätta siffrorna i termer som vi icke-seismologer kan förstå. Här är vad jag har kommit på:

För det första, låt oss bara fokusera de sex bästa skalven från Vanuatu-svärmen som har bedömts till seismiska vågor i storleken 7,8, 7,7, 7.3, 6,8, 6.6 och 6.5. Normalt i media rapporterar det du hör hur många ton exploderande TNT varje skalv är lika med, i detta fall cirka 14,7 miljoner ton TNT. Visst är det snyggt, men hur många människor har en intim känsla av hur mycket energi som släpps ut av ens ett ton TNT? Jag satsar inte många, och de som vet bäst är inte längre i ett stycke.

Så låt oss uttrycka detta i termer som vi alla kan förstå - som el. Det visar sig att USA använde 526 miljarder kilowattimmar (kWh) el 2007 bara för belysning, enligt Energiinformationsförvaltningen. Enligt mina kuvertberäkningar, ett ton TNT är lika med 1, 162 kWh (jag är en fruktansvärd aritmetiker, så hoppa gärna in och rätta mig). Multiplicera det med TNT -ekvivalenten för de sex skalven, dividera med USA:s lätta kWh 2007, multiplicera med 365 dagar på ett år och jag får nästan 12 dagars belysning för USA.

Det verkade som mycket kraft för mig tills jag gjorde samma beräkning för Sumatra-Andaman-skalvet på 9,2 som startade den mordiska tsunamin i Indiska oceanen. Kom ihåg, jordbävningens kraftskala är exponentiell så energin från den skalvet var tillräcklig för att lysa upp USA i mer än TVÅ ÅR. Ack, om vi bara kunde utnyttja den kraften.