Uppfinningen av rekombinant DNA-teknik (rDNA) i början av 1970-talet gav upphov till bioteknikindustrin. Forskare utvecklade nya tekniker för att isolera bitar av DNA från en organisms genom, skarva dem med andra bitar av DNA och sätt in det hybrid genetiska materialet i en annan organism, såsom en bakterie. Idag använder bioteknikföretag rutinmässigt dessa tekniker för att producera proteiner, vilket ger många fördelar.

Behandling av sjukdomar

En mängd sjukdomar behandlas med hjälp av rDNA-proteiner härrörande från människor eller andra djur. Insulin, till exempel, används för att behandla diabetes. Före utvecklingen av rDNA-teknik, måste dessa proteiner produceras genom att isolera dem från mänsklig eller animalisk vävnad, en dyr och svår process. Idag kan emellertid dessa substanser produceras i bakterier med hjälp av rDNA-teknik, vilket gör dem billigare och lättillgängliga. Humant tillväxthormon och insulin är två av många proteiner som produceras på detta sätt.

Innan rDNA-teknik använde hepatit B-vacciner försvagade eller dödade hepatitvirus för att stimulera ett svar från det mänskliga immunsystemet systemet. Nyare vacciner använder hepatit B-proteiner som produceras med rDNA-teknik. Som ett resultat innehåller vacciner nu bara en liten mängd protein från viruset snarare än ett virus i sig. Proteinet är helt noninfektiöst och i motsats till viruset finns det ingen risk att orsaka infektion.

Idag arbetar vissa forskare med liknande rDNA-tekniker för att utveckla vacciner mot andra sjukdomar som influensa. Influensavacciner har traditionellt tillverkats i kycklingägg, så att människor med äggallergier inte kan ta dem. Vacciner som produceras med rDNA-metoder har inte dessa begränsningar.

Forskning

Forskare behöver ofta göra och rena stora mängder protein för att studera det och lära sig om dess funktion. Rening av stora mängder protein från djurvävnad kan vara svårt, särskilt om proteinet endast är närvarande vid låga koncentrationer. Genom att använda rDNA-teknik kan forskare emellertid överföra genen som producerar proteinet till bakterier. Proteinet kan produceras och isoleras med mindre tid och ansträngning än med traditionella metoder.

Förbättra avkastningsavkastning

Vissa grödor har genetiskt modifierats så att de producerar och innehåller proteiner som normalt bara finns i bakterier . Dessa proteiner gör växtplantor mer resistenta mot vissa skadedjur eller toleranta för vissa typer av herbicider.

Tekniker som används för att göra dessa förändringar involverar rDNA-teknik. Förespråkare av odlingsteknologi tror att dessa förbättrade grödor leder till bättre produktivitet och effektivare jordbruk. Kritiker tror att skörden biotech kommer med risker för miljön och människors hälsa. De hävdar att fördelarna är överskattade och uppväger av riskerna.