Plastisitet kan betraktas som förändringar i hjärnan och hjärnans struktur som en följd av både naturlig hjärnutveckling och som svar på trauma i den redan utvecklade hjärnan. "The major cell of the brain is the neuron.", 3, [[För att utföra olika funktioner i hjärnan, kommunicerar nervceller med varandra genom synapser. När plasticitet uppstår ökar både neuroner och synapser i antal. Det finns ett tydligt samband mellan plasticitet och åldrande. Synaptiska förbindelser ökar dramatiskt mellan födseln och två eller tre års ålder; de minskas med hälften under tonåren och förblir relativt statiska under vuxen ålder.
Plastisitet och den unga hjärnan.

Den unga hjärnan uppvisar den största plastisiteten. Neuroner och synapser upplever en enorm ökning av antalet redan innan en person kan utföra grundläggande funktioner som att prata och gå. Mellan födelse och två eller tre års ålder ökar antalet synapser i hjärnan från 2500 till 15 000 per neuron. Den genomsnittliga småbarn har dubbelt så många synapser som en vuxen.
Plastisitet och ungdomars hjärna.

Mellan ungdom och vuxen ålder förekommer ett fenomen som kallas beskärning i hjärnan. Beskärning är minskningen av antalet neuroner och synapser som bildades under tidig ålder. Denna eliminering är baserad på upplevelser som personen har i livet; de anslutningar en person använder mest hålls och svaga förbindelser elimineras. När en person når sen tonåren har antalet synaptiska förbindelser mellan neuroner minskat med ungefär hälften.
Plastisitet och vuxenhjärnan.

Även om antalet neuroner och synapser länge tros vara statisk i vuxen ålder, finns det bevis på att plasticitet kan uppstå hos äldre individer som ett resultat av lärande eller erfarenhet. Lärande, som kan få hjärnan att öka antalet synapser, är ett exempel på plasticitet. Förändringar sker också i olika delar av hjärnans celler. Till exempel har dendriter, som sträcker sig från neuronets omkrets för att ta emot signaler från andra nervceller, visat sig vara mer omfattande grenade i gamla individer än hos de som är medelålders.
Plastisitet och hjärnskador

Ett undantag från åldersrelaterad plasticitet uppstår när hjärnan genomgår trauma från tillstånd som olycka eller stroke. Medan antalet neuroner förblir relativt konstant, kan styrkorna i anslutningarna - eller neurons förmåga att "prata med varandra" öka för att kompensera förlusten som uppstår med hjärnskador.