När en ny tyngdlyftare beundrar sin böjande bicep eller utvecklar deltoider, kanske hon tror att hennes större muskler tyder på att hon har vuxit nya muskelceller. Men cellerna i skelettmuskeln - de muskler som är fästa vid skelettsystemet som möjliggör frivillig rörelse - har en förvånansvärt lång livslängd.

Skelettmuskel, även kallad striated muskel, är en av tre typer av muskelvävnad i kroppen, tillsammans med hjärtmuskulaturvävnad i hjärtat och glattmuskelvävnad som leder till andra ihåliga organ i kroppen. Många forskare tror att skelettmuskelceller, som nervceller, inte reproducerar när de skapas under utvecklingsprocessen. Skelettmuskelceller kan växa, dock genom att öka antalet muskelfibrer de innehåller och de har en relativt lång livslängd. Skelettmuskelceller nära ribbburet, analyserat med användning av kol-14-datatekniker, visade sig vara lika gamla som 15,1 år, enligt Dr. Jonas Frisén från Karolinska Institutet i Stockholm och hans team av forskare. Och professionella bodybuilders har faktiskt inte mer muskelceller än den genomsnittliga personen; I stället innehåller deras individuella muskelceller många fler fibrer och mitokondrier, de så kallade "powerhouses" av cellen.