Lipider är stora, olika molekyler kopplade av egenskapen att vara olösliga i vatten. Tillsammans med proteiner, kolhydrater och nukleinsyror är lipider en av de fyra huvudtyperna av organiska makromolekyler som är nödvändiga för livets funktion. Lipider är inblandade i hur kroppen lagrar energi, reglerar biologiska processer och upprätthåller strukturell integritet på mobilnivån. En mer detaljerad förståelse av lipider kan ge en kritisk inblick i lipids roll vid påverkan på stora hälsoproblem.

Funktioner

Lipider är en kemiskt varierande grupp av föreningar, men den definierande funktionen kopplar alla lipider är att de är hydrofoba, vilket innebär att de inte blandar sig med eller löses upp i vatten. Kolatomer är viktiga i strukturen hos en lipid och andra organiska molekyler i det att kol bildar högst fyra bindningar med andra atomer, vilket möjliggör bildandet av en stor mångfald molekyler.

Typer

Lipider inkluderar fetter, fosfolipider och steroider. Fetter fungerar i energilagring. Fosfolipider är viktiga för att bilda cellmembran, vilka fungerar som "grindbehållare" för celler. Steroider tjänar flera funktioner inom kroppen, från kemisk signalering till strukturell funktion. Kolesterol är en steroid som är viktig för att hjälpa cellmembranen behålla sin struktur. Hormoner som testosteron och östrogen är steroider som är ansvariga för sexdrag.

Produktion

I kroppen produceras lipider av en cellulär organell som kallas endoplasmatisk retikulum eller ER. Det finns två typer av ER: slät ER, som producerar oljor, fosfolipider och steroider och grov ER, som producerar fosfolipider för att göra cellmembran.

Struktur

Liksom med alla organiska molekyler, Ryggraden i lipidmolekylen är en kedja av kolatomer. Därifrån varierar de tre huvudtyperna av lipidmolekyler i struktur.

I en fett är en glycerol (en trekolkohol) kopplad till en lång "svans" bestående av tre fettsyror (det är därför fetter kallas också "triglycerider").

Fosfolipider är strukturellt liknande fetter, men med bara två fettsyror fästade på glycerol. I stället för den tredje fettsyran är en fosfatgrupp.

Steroider bildas av fyra kondenserade kolringar, med olika kemiska grupper bundna som påverkar molekylens funktion.

Lipider och hälsa

Medan biomedicinsk forskning har fokuserat på proteiner och deras förhållande till genfunktion, känns lipider alltmer som en viktig aktör i människors hälsofrågor. Enligt National Institutes of Health påverkar lipid obalanser sjukdomar hos miljontals människor runt om i världen. Högkolesterolpåverkan kardiovaskulär sjukdom, vilken är amerikanska ledande mördare. Lipider spelar också en roll i ett antal sjukdomar, inklusive Alzheimers sjukdom, cancer, astma, reumatoid artrit och andra inflammatoriska sjukdomar. Identifiera och kartlägga produktionen av lipider och studera hur lipider interagerar med varandra i celler kan hjälpa forskare att diagnostisera och behandla dessa villkor.